هاجرت إليزابيث مع عائلتها الروسية اليهودية من باريس إلى الولايات المتحدة عام 1940، وقد تركوا أوروباكلاجئين هروباً من الاضطهاد النازي.[6] استقرت العائلة في نيويورك حيث ارتادت مدرسة هانتر الثانوية قبل أن تتخرج من جامعة كوينز عام 1948 و معها بكالوريوس العلوم. استمرت في العمل كمساعدة أبحاث في معمل أبحاث جاكسون في بلدة بار هاربور بولاية ماين تبحث في أمراض الدم على الفئران. في وقت لاحق ارتادت إليزابيث جامعة كاليفورنيا حيث حصلت على شهادة الدكتوراه عام 1956 لعملها على النيوكليوتيدات و الكربوهيدرات المعقدة .