Montale adalah anak bungsu dari 6 bersaudara, anak pedagang bahan kimia. Pada tahun 1915 Montale bekerja sebagai akuntan, tetapi kemudian meninggalkannya untuk mengikuti kesenangannya akan sastra, sering ke perpustakaan kota dan mengikuti pelajaran filsafat privat saudarinya Marianna. Selama Perang Dunia I, sebagai anggota Akademi Militer Parma, Montale minta dikirim ke garis depan. Setelah pengalaman perang yang singkat sebagai perwira infantri di Vallarsa dan Val Pusteria, pada tahun 1920 ia balik ke rumah.
Bangkitnya rezim fasis banyak mempengaruhinya, meski di tingkat bawah sadar, kumpulan puisi pertamanya Ossi di seppia ("Tulang Sotong") muncul pada tahun 1925. 2 tahun kemudian ia pindah ke Firenze, di mana ia menjadi kepala perpustakaan "Gabinetto Vieusseux". Namun pada tahun 1938 ia dicopot dari jabatannya tersebut oleh partai fasis yang berkuasa. Pada tahun 1939 Montale menerbitkan bukunya yang berjumlah 2 seri "Le occasioni". Ia bekerja di surat kabar Corriere della Sera di Firenze dan pada tahun 1948 di Milano. Bukunya yang ke-3 "La bufera e altro" terbit tahun 1956. Karya-karya terakhirnya adalah Xenia (1966), Satura (1971) dan Diario del '71 e del '72 (1973). Satura mengandung elegi yang perih kepada istrinya Drusilla Tanzi.
