氣輝

在帕瑞納的VLT縮時攝影。微弱的氣輝徘徊在地平線上，以明亮的月球升起做為影片的結尾。

氣輝（有時也稱為夜輝）是在行星大氣層中非常弱的發射光。在地球的大氣層，這種光學現象導致在背向太陽的夜空即使在排除了星光和擴散的陽光，也不會完全黑暗。

發展

氣輝現象是瑞典科學家安德斯·埃格斯特朗在1868年首先確認的。從此之後，在實驗室裡和對各種化學反應的研究，已經觀察到這是電磁能量過程的一部分。科學家也發現這些過程會出現在地球的大氣層，天文學家也已經驗證這些過程和排放的存在。

描述

氣輝是由上層大氣中許多不同的過程，像是原子的重組、太陽在白天光致游離、宇宙射線轟擊上層大氣和化學發光造成的發光現象，主要是氧氣和氮與羥基離子在數百公里的高度上做出的反應。由於陽光的散射，這種現象在白天不會被注意到。

即使在最佳地點的地面天文台，望遠鏡在可見光波段的敏感性也會受到氣輝的限制。部分是出於這個原因，以太空為基地的天文台，如哈伯太空望遠鏡在可見光的波段上可以看見地面望遠鏡看不見的更微弱天體。

氣輝的亮度通常已經足以引起觀測者的注意，一般都是藍藍的顏色。儘管氣輝在大氣層中的發射是很均勻的，在地面上的觀測者看起來最亮的區域在地平線上10度左右的天際，因為更低的地區需要通過的大氣厚度越厚。而且，在大氣層的極低處，大氣層的消光也降低了氣輝的視亮度。

氣輝的一種機制是氮原子和氧原子結合組成一氧化氮（NO）的分子。在這個過程，會發射出光子。這個光子可以是一氧化氮分子的幾個特徵波長中的任何一種，因為氧分子（O₂）和氮分子（N₂）在抵達大氣層頂被太陽能解離時，這些自由原子都可以進行這種過程，互相遭遇而形成一氧化氮。其它可以在大氣層中產生氣輝的物體還有羥（OH）^[3] ^[4] ,^[5]、氧分子（O）、鈉（Na）和鋰（Li）^[6]。參見鈉層。