連續的水體包圍著地球 来转，世界海洋被劃分成主要的幾個區域並互相對流。五大洋通常是指：太平洋 、大西洋 、印度洋 、北冰洋 和南冰洋 這五大海域 世界大洋 （英語：World Ocean ）是個接連全球的海洋或海灣 、海峽 的系統。除了內流河 及鹹水湖 外，它包含了世界上大部分的水域，世界大洋的連結性和統一性所致海中物質的交流對於海洋學 相當重要。
人類在古代就建立出「世界大洋亙古以另一種形式存於這地球 上」的觀念；習慣上，世界大洋會因大陸或其它特點而被分成太平洋 、大西洋 、印度洋 、北冰洋 和南冰洋 五大洋。而在早期分類上，南冰洋常常會被歸類為太平洋、大西洋、印度洋的南部，而有四大洋之稱。另外北冰洋在傳統分類上常寫作「北極海」，歸於大西洋之中。
俄國 海洋學家尤里·米哈伊洛維奇·紹卡利斯基 （Юлий Михайлович Шокальский ）在20世紀初就描述了世界大洋的基本觀念──唯一、連貫且包圍著地球的大洋。連綿的世界海洋可能形象化地圍繞著南冰洋，而從南冰洋向北延伸到大西洋、印度洋和太平洋，則能看作為海灣 。再進一步向北，大西洋聯入北冰洋，再由白令海 重新接回太平洋。
太平洋是所有大洋中最大的一個，並且從南冰洋直接連貫之北冰洋。它跨過澳洲、亞洲 、北美洲 和大洋洲 之間的海域，並且交南大西洋於南美洲的合恩角 。
大西洋是第二大洋，其位於在南美洲 、非洲 、北美洲 和歐洲 之間，而由南部接南極海向北極海流去。而大西洋交印度洋於非洲南部 在厄加勒斯海角 。
印度洋則對著印度 在非洲和澳洲 之間從南冰洋向北延伸而去，進而在澳洲附近流入太平洋西部。
南冰洋是五大洋中第二小的海洋，其海水大部分被覆蓋於冰層之下，被覆蓋量的多寡隨四季邊遷而變化。過去常被稱為「南極海」，至2021年6月才正式被國際地理學會 公告認定南冰洋與其定義區域。
北冰洋是五大洋中最小的。它由鄰近的格陵蘭 和冰島 流入大西洋，也同時經白令海 加入太平洋。它位於北極 ，與在西半球 的北美洲 和在東半球 的斯堪的那維亞 、亞洲 相連。北極海部份海域被蓋在海冰之下，覆蓋面積根據季節而改變。一些當局政府不認為北極海是個真正的海洋，因為它主要被圍在大陸中以唯一有水的地方，並有限地與三大洋對流。因此，部分人會誤認它是大西洋的海，稱作「北極海」。
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