X世代這個詞彙最先出現在傳奇戰地記者羅伯特·卡帕的相片特輯(英语:Photo-essay),他用這來形容第二次世界大戰後出生的一代。這特輯1953年於英國的picture post及美國的holiday刊出。羅伯特·卡帕自己的解釋:「我們稱這個未知的世代為X世代,這世代中,我們意識到,縱使我們滿腔熱誠,有些事情還是憑我們的財力及能力都做不來的。」(We named this unknown generation, The Generation X, and even in our first enthusiasm we realised that we had something far bigger than our talents and pockets could cope with)。作家John Ulrich曾定義,X世代通常是指欠缺身份認同、面對著前景不明朗甚至惡劣未來的一群青年。這個詞彙在1960年代中到1970年代中期都被使用,但定義逐漸由當初的一整代人,轉為狹義的形容對搖滾及龐克十分熱衷的英國白人青年。
GenXegesis: essays on alternative youth (sub)culture By John McAllister Ulrich, Andrea L. Harris p. 5 [1]
Rita Yi Man Li Generation X and Y’s demand for homeownership in Hong Kong,Pacific Rim Property Research Journal, Volume 21, Issue 1, 2015, pp.15-36 [2] (页面存档备份,存于互联网档案馆)