1846年其全家迁至斯特拉斯堡，1850年又迁到了巴黎。他开始在巴黎法学院（法语：Faculté de droit de Paris）修读法律，并于1854年同父亲般取得律师资格；不过，他很快放弃了律师道路而选择踏入政坛，曾为多份报纸（主要是Le Temps）撰写文章。[3]他用极其激烈的语言，批评第二帝国，攻击政敌，尤其因1868年一系列讥谑塞纳省省长奥斯曼男爵在奥斯曼工程中不透明资金管理的文章而得名，后来茹费理把他对奥斯曼男爵的批评集结出版，名为《奥斯曼的奇幻账目》（ Les Comptes fantastiques d’Haussmann）。[3]他同时也是坚定的共和党人，抗议拿破仑二世的帝国政体。1869年5月，他在巴黎当选为共和派国会议员，抗议政府向德国宣战（普法战争）。1870年9月4日，茹费理成为当日成立的国防政府（Gouvernement de la Défense nationale）的一员；1870年10月15日，国防政府任命茹费理为巴黎市长，他因此担起了在普军围城期间（巴黎围城战）管理巴黎和军需补给的工作。卡尔·马克思称他利用该职发了大财。[4]
。1871年3月17日巴黎公社建立后，政见不同的茹费理被迫逃离巴黎，但名义上仍保留了巴黎市长的职务到6月5日。1872年，他接受总理阿道夫·梯也尔的任命，到希腊雅典担任外交官员。不过，茹费理在次年就回到了孚日省参选国会议员，他最终成功当选议员，回到议会，成为了共和派的领袖之一。1879年2月4日，以威廉·亨利·沃丁顿（William Henry Waddington）为首的共和派上台执政（这是第三共和国建立以后，共和派首次执政）。茹费理接受了沃丁顿的邀请，加入了内阁，先后担任过教育部长和外交部长。他曾两次以机会主义共和派（Républicains opportunistes，又称温和共和派）领袖的身份，出任总理。茹费理是共济会阿尔萨斯-洛林分会会员。[5]
总理生涯
茹费理在担任总理期间，在国内进行教育世俗化，在国外进行殖民扩张。首先，他消除了神职人员在大学的影响力，然后，他又建立了新的教育制度。茹费理还重整了公共教育委员会，提出改变大学管理章程的法案。但是，议会否决了这个法案，因为法案的第七条，取消了未获政府认可的教派的办学权利，遭到了不少议会代表的反对。不过，他后来提出的费里法，则获得了议会支持，顺利通过，建立了免费、世俗的强迫性小学教育。在高等教育方面，茹费理在执政期间，大力支持“共和国的黑色骠骑兵”（hussards noirs de la République），亦即大学教授，令教授数量成倍增长。
茹费理在普法战争结束后，提出了建立法兰西殖民帝国，以获取原材料，发展本土工业的计划。他在众议院（Chambre des députés）发表演说时，曾宣称“统治低劣民族是优越民族的权利，因为他们肩负责任。他们肩负教化低劣民族的责任。”[7]他也曾经这样说过：“优越民族征服低劣民族，并不是为了享乐，也不是为了压榨他们，而是为了教化他们，提高他们的文明水平。”[8]茹费理主持了法属突尼斯保护国的建立工作，还为马达加斯加并入法国作了准备工作，同时间，派出探险队，到刚果和尼日尔进行勘探工作。最后，他还组织了法军攻占安南和东京，建立法属印度支那殖民地。
法国在印度支那进行殖民扩张，引起了拥有安南和东京宗主权的清廷不满，最终引发了中法战争。法军在战争期间，突然撤离谅山，使得舆论一片哗然。茹费理因此遭到了乔治·克列孟梭等激进派猛烈批评，最终在1885年3月30日引咎辞职，史称东京事件（Affaire du Tonkin）。虽然法国最终取得了胜利，迫使清廷签署和约，放弃宗主权，但是茹费理还是因此无法再次出任总理。
