1928年,19岁的默瑟搬到了纽约,当过几次群演。他住格林威治的公寓里,有一架破旧的钢琴,很快重新开始唱歌、作词[10]。他在一家经纪公司找到了一份工作,白天上班,晚上发展自己的爱好。他生活清贫,有时只能靠吃燕麦片维生。他曾到埃迪·坎托的后台给对方献歌,虽未被采用,但得到坎托的鼓励[11]。1930年,默瑟为音乐剧《The Garrick Gaieties》中的《Out of Breath (and Scared to Death of You)》作曲,他在该剧中结识了未来的妻子。这首曲子由他的朋友埃弗雷特·米勒(Everett Miller)作曲,米勒的父亲是音乐出版商T. B. Harms的高管,因此默瑟的歌得以出版。 [12]
随后,默瑟前往加利福尼亚州为音乐剧《春天的巴黎》(Paris in the Spring)作词,并结识了他的偶像冰·哥羅士比和路易斯·阿姆斯特朗。默瑟意识到他更喜欢独立创作,而不是按需创作。回家后,他找到了米勒音乐公司 (Miller Music)作词家的工作,每周25美元,收入稳定后,他在1931年结婚[13]。
1932年4月5日,他首次录制唱片,也为保罗·怀特曼、叶·哈伯格、杰克·蒂加登作词,他为杰克·蒂加登创作的《再见哈莱姆》(Fare Thee Well to Harlem)和《哈莱姆圣诞夜》(Christmas Night in Harlem)都是带有浓重黑人音乐风格[14]。一次偶然的机会,他结识霍奇·卡迈克尔[15],两人合作的《Lazybones》(1933)大获成功[16]。默瑟加入美国作曲家、作家和发行商协会,成为叮砰巷的一员。
1935年,默瑟搬到好莱坞,开始为电影创作音乐,第一部作品出现在B级片《Old Man Rhythm》中 。随后,默瑟凭借《我是一名老牛仔》(I'm an Old Cowhand (From the Rio Grande);1936)在好莱坞闯出名声,由克罗斯比在电影《声韵动天地》中演唱。1937年,默瑟开始为华纳兄弟工作,与作曲家理查德·怀廷合作,写出《Too Marvelous for Words》、《好莱坞万岁》(Hooray for Hollywood)等作品。怀廷因心脏病突然去世后,默瑟又与哈利·沃伦合作,创作了《Jeepers Creepers》[18] ,这为默瑟赢得了他的第一个奥斯卡最佳歌曲提名(1938年)。
其他
默瑟曾受邀参加纽约的《骆驼大篷车》(Camel Caravan)广播节目,演唱、创作歌曲还当了几个月主持人。他的作品曾占据音乐广播《Your Hit Parade》榜单前十名中的五名。[19]
^"Paul Whiteman and His Orchestra," Joel Whitburn, Pop Memories 1890-1954 Record Research, Menomonie Falls, WI p. 453. Mercer is on the recording but not mentioned in the listing.
^Bach, Bob; Mercer, Ginger. Our Huckleberry Friend: The Life, Times, and Lyrics of Johnny Mercer. Secaucus, New Jersey: Lyle Stuart. 1982: 98. ISBN 0-8184-0331-4.