公司的第一笔重要交易,是从剧作家大卫·贝拉斯科手上获得了Avery Hopwood在1919年出版的百老汇音乐剧《淘金女郎》(The Gold Diggers)的改编权。然而真正让华纳兄弟小有名气的是一条叫鈴叮叮(Rin Tin Tin)的狗,[4]它是被一位美国士兵第一次世界大战后从法国带回来的。[5]这位狗演员在当时很有名气,从1922年开始,领衔主演了10多部电影。傑克·華納支付鈴叮叮每週1,000美元的酬勞,鈴叮叮对当时尚缺乏电影制作经验和实力的华纳兄弟公司初期发展上功不可没。[4]而發掘鈴叮叮的製片戴洛·薩奴克(Darryl F. Zanuck)也水漲船高,[6]成為1928年到1933年期間,傑克·華納的左右手,與華納公司的首席執行製片。[7]接下來,恩斯特·劉別謙成為華納公司的主要導演。[8]另一製片Harry Rapf離開華納公司,替米高梅公司工作。[9]
儘管獲得狗明星鈴叮叮與著名導演劉別謙,華納兄弟仍沒有具有票房吸引力的明星演員。[10]因此山姆與傑克·華納簽下百老匯演員約翰·巴里摩(John Barrymore),在1924年的《Beau Brummell》中擔任主要演員。[10]由於這部片在票房上非常成功,哈利·華納決定跟巴里摩簽署長期合約;[11]《Beau Brummell》與劉別謙的《結婚集團》(The Marriage Circle)都被紐約時報將選為1924年十大佳片之一。[11]到了1924年,華納兄弟已成為好萊塢最為成功的片商之一,[11]但仍無法與當時規模最大的三家片商相比,包含:第一國家電影公司(First National Pictures, Inc.)、派拉蒙、米高梅。[12]在1925年,約1,500家獨立電影院商在威斯康辛州密爾瓦基召開反抗上述三家大型片商的會議時,哈利·華納參與會議,會議的對策是共同出資50萬美元在報紙刊登廣告,[13]哈利·華納也因此取得與紐約、洛杉磯電影院的合作機會。[13]
在財務危機時期,華納公司在1927年發行由艾爾·喬森(Al Jolson)主演的《爵士歌手》(The Jazz Singer )。《爵士歌手》是第一部具有對白與演員歌唱的電影,雖然有對白的部分不長,大部分是配樂,但被視為影史上第一部正式的有聲電影。由於山姆·華納逝世,華納兄弟們並沒有參加《爵士歌手》的首映。在山姆·華納逝世後,傑克·華納成為製作部門的領導者,[23]但傑克·華納也因兄長逝世而遭受打擊。[24][25]傑克·華納開始解雇許多員工,[26]其中也包含鈴叮叮與道格拉斯·費爾班克斯(Douglas Fairbanks Jr.,原為第一國家電影公司的演員)。[26]
《爵士歌手》的成功挽救了華納公司的財務危機。艾爾·喬森的接下來主演由華納公司製作的《歌唱傻瓜》(The Singing Fool),也獲得票房上的斬獲。[27]華納公司連續發行的有聲電影都獲得相當高的票房,例如《爵士歌手》、《紐約之光》(Lights of New York)、《歌唱傻瓜》、以及The Terror,使華納公司成為好萊塢的大型電影製作公司。同時,華納公司也自好萊塢搬出,將總部搬遷到洛杉磯近郊的柏本克市,並建立規模更大的製片廠。[28]華納公司也併購著名連鎖電影院Stanley Corporation。[29]由於Stanley Corporation具有第一國家電影公司(First National Pictures)的1/3股份,等於華納公司擁有這家大型電影公司的部分股權。[30]華納公司與另一製片威廉·福克斯(William Fox,二十世紀福斯電影公司的成立者)搶奪第一國家公司的經營權,最後在1928年9月,由華納公司買下更多股份而獲勝。[31][31]傑克·華納任命戴洛·薩奴克作為第一國家公司的新總經理。[31]
華納公司在1928年發行的《紐約之光》,是第一部從頭到尾都具有聲帶的有聲電影。這部電影在技術上與票房上的成功,使其他電影公司都捨棄無聲電影,投入有聲電影的製作。在1929年末,主要的電影公司都只製作有聲電影。在1928年,第一國家電影公司行由華納公司協製的《諾亞方舟》(Noah's Ark)。[45]儘管成本高昂,《諾亞方舟》為公司取得高的獲利。[46]在1929年,華納公司發行第一部完全的有聲彩色電影《On with the Show》。同年的彩色電影《百老匯掘金女郎》(Gold Diggers of Broadway),甚至連續映演到1939年。這兩部彩色電影的成功,造成彩色電影的風行(如同當年有聲電影造成的轟動)。華納公司在1929年到1931年期間發行多部彩色電影,包含:《演出開始》(The Show of Shows)、《Sally》、《Bright Lights》、《Golden Dawn》、《火焰之歌》(The Song of the Flame)、《Song of the West》、《Hold Everything》、《The Life of the Party》、《Sweet Kitty Bellairs》、《Under A Texas Moon》、《The Bride of the Regiment》、《Viennese Nights》、《Woman Hungry》、《再吻我一次》(Kiss Me Again)、《五千萬法國人》(Fifty Million Frenchmen)、《Manhattan Parade》,華納公司在這段期間拍的電影多為歌舞電影。
在30年代中期,觀眾已對歌舞電影感到厭煩,各大片廠減低歌舞電影的拍攝,改而拍攝喜劇電影。由於觀眾多把歌舞電影與彩色電影聯想在一起,各大片廠因此降低彩色電影的拍攝。而華納公司與特藝彩色之間有合約,規定至少拍攝兩部特藝彩色電影。華納公司拍攝了兩部特藝彩色電影,分別是1932年的《X博士》(Doctor X)、1933年的《神秘蠟像館》(Mystery of the Wax Museum),都屬於神秘電影,是最早以彩色電影拍攝的神秘電影。在1931年,哈利·華納租借英格蘭倫敦的特丁頓製片廠(Teddington Studios)。[47]特丁頓製片廠拍攝的電影多以英國市場為主。[47]Irving Asher則是指派為特丁頓製片廠的首席製片。[47]在1934年,哈利·華納正式買下特丁頓製片廠。[47]
由於歌舞片市場的瓦解,戴洛·薩奴克主導的華納公司改而拍攝題材、風格較為寫實的電影,敘事也較為複雜化,主要是黑幫電影。華納兄弟從歌舞電影製片廠,變成黑幫電影製片廠[54]華納公司的第一部黑幫電影是《小凱薩》(Little Caesar),票房非常成功;[55]主演的愛德華·羅賓遜(Edward G. Robinson)隨後為華納公司拍攝許多黑幫電影。[56]華納公司的第二部黑幫電影則是《人民公敵》(The Public Enemy)[57]主演的詹姆斯·賈克奈(James Cagney)成為華納公司當年的巨星。[58]這兩部黑幫電影的成功,使華納公司在接下來數年,拍攝更多的黑幫電影。[57]
華納公司的新黑幫電影《天崖逃亡人》(I Am a Fugitive from a Chain Gang),是根據真實事件改編,由保羅·穆尼(Paul Muni)主演,上映後受到影評的讚揚。[59]保羅·穆尼與愛德華·羅賓遜、詹姆斯·賈克奈都成為華納公司旗下的黑幫電影明星。[60]但是這些黑幫電影將黑幫份子浪漫化,對都市底層生活的描寫負面,也因此引起美國電影管制單位的注目。[61]在1933年1月,《天崖逃亡人》的真實人物因此重新上訴。[62]而Chain Gang監獄的典獄長對華納公司提出訴訟,認為華納公司的電影對獄方有錯誤、過於暴力的描述。[62]華納公司的下一部電影《扮演上帝的男人》(The Man Who Played God)相當成功,使貝蒂·戴維斯成為新的大明星。[63]
自1933年開始,郝爾·瓦里斯(Hal B. Wallis)繼承戴洛·薩奴克在華納公司的職位,[78]在1935年,電影製作法則開始嚴格執行,華納公司被迫放棄多年的寫實黑幫電影風格,改而拍攝更遵守道德、題材更理想化、逃避主義的電影。華納公司轉而拍攝歷史電影,或是由貝蒂·戴維斯、奧麗維亞·德哈維蘭主演的通俗家庭電影,以及保羅·穆尼、艾洛·佛林主演的以亡命徒為主題的西部片。在1936年,貝蒂·戴維斯對傑克·華納長期給她安排通俗家庭電影的角色感到不滿,[79]她離開美國到英國,並試圖解除與華納公司的合約。[79]貝蒂·戴維斯的官司敗訴後,及回到美國。[80]傑克·華納與許多工作人員處的並不好,但哈利·華納與亞伯特·華納與員工的關係則相反。[81]
在1935年,詹姆斯·賈克奈控訴傑克·華納違反合約。[83]詹姆斯·賈克奈宣稱華納公司逼迫他拍攝超越合約上明定的電影數量。[83]在華納公司支付一筆金錢後,詹姆斯·賈克奈放棄官司。[84]但是,詹姆斯·賈克奈也離開華納公司,與兄長建立獨立電影公司Grand National Films。[85]但賈克奈兄弟拍攝的電影沒有大賣,[85]在拍完公司的第三部電影後宣告破產。[85]傑克·華納與賈克奈簽訂新的合約。[85]他們在1942年合作的新片《勝利之歌》(Yankee Doodle Dandy)票房非常成功,而賈克奈再度為了薪資與華納公司起了爭執,[86]賈克奈再度離開華納,成立自主的電影公司。[86]
在1936年,華納公司的電影《萬世流芳》(The Story of Louis Pasteur)大賣。[88]而主演此片的保羅·穆尼在隔年的奧斯卡奪下最佳男主角獎。[88]華納公司在1937年的電影《左拉傳》(The Life of Emile Zola)為公司奪下第一部奧斯卡最佳影片獎。[88]
在1937年,華納公司雇用美國中西部的廣播員羅納德·雷根(日後成為美國總統)。[89]雷根最初多在成本低的電影中演出,[89]但華納公司對於雷根在《紐特·羅克尼》(Knute Rockne, All American)最後一場戲的演出感到滿意,[89]於是在1940年的《聖塔菲古道》(Sante Fe Trail)中,安排艾洛·佛林與雷根搭檔演出。[89]雷根在演出1942年的《King's Row》後,華納公司決定將雷根捧紅為巨星,簽署新合約,支付三倍的薪水。[90]
華納兄弟的早期動畫是由修·赫曼(Hugh Harman)與艾辛·魯道夫(Rudolf Ising)的獨立工作室所製作。在1930年至1933年,兩人為里昂·雪利辛格(Leon Schlesinger)製作多套令人矚目的音樂動畫短片,里昂·雪利辛格則販賣短片給華納公司。在1931年,工作室製作出《浴缸裡的兩人世界》(Sinkin' in the Bathtub),是樂一通卡通系列的第一部作品,同時也創造出「Bosko」角色;不久後製作出第二部作品《快樂旋律》(Merrie Melodies)。[98]
在第二次世界大戰發生前,華納公司就已拍攝反納粹電影《左拉傳》(The Life of Emile Zola)。[103]華納公司繼續拍攝與反納粹有關的電影,例如:《一個納粹間諜的自白》(Confessions of a Nazi Spy)[104]《海鷹》(The Sea Hawk)、[105]《約克軍曹》(Sergeant York)、[106]《You're In The Army Now》。[105]在美國正式與德國宣戰後,華納公司改而拍攝戰爭電影。[107]
在第二次世界大戰期間,華納公司拍攝的戰爭電影包含:《北非諜影》(Casablanca)、《揚帆》(Now, Voyager)、《勝利之歌》(Yankee Doodle Dandy)、《從軍樂》(This Is the Army)、以及爭議的《出使莫斯科》(Mission to Moscow)。[108]隨者《約克軍曹》的放映,美國與英國推銷出1,560萬美元的戰爭公債。[108]到了1943年,觀眾對於戰爭電影感到厭倦。[108]美國政府將一艘自由輪以華納兄弟的父親班哲明·華納為名,哈利·華納則主持這艘船的下水儀式。[108]在大戰末期,已有2,000萬美元的戰爭公債是透過華納公司購買,[108]公司員工捐了5,200袋血液給美國紅十字會[108]有763名員工進入軍隊服役,包含哈利·華納的女婿米爾頓·史柏林(Milton Sperling)。[108]
在1943年,女演員奧麗維亞·德哈維蘭(Olivia de Havilland)控告華納公司違反合約。[111]德哈維蘭拒絕在哥倫比亞公司的新片中飾演廢奴主義者伊麗莎白·布萊克威爾。[111]傑克·華納向其他電影公司發出150封電報,要求它們不要與德哈維蘭拍攝任何電影。[111]最後,德哈維蘭發現美國的合約只能維持7年,而她與華納公司的合約是在1935年開始。[112]法院判決德哈維蘭勝訴,德哈維蘭可以離開華納公司。[111]許多與華納公司簽訂長期合約的演員也受此影響,獲得更大的自主權。[113]
在1949年,隨者電視的普及度增加,哈利·華納決定將營業項目擴展到電視。[123]但美國聯邦通信委員會並不允許。[123]哈利·華納企圖要求其他大型電影公司轉往電視領域發展,但沒有成功。[123]在50年代早期,電視的威脅逐漸增加。在1953年,傑克·華納決定成立新的部門,以因應電視的競爭。[123]由於聯美影業的3D電影《非洲歷險記》(Bwana Devil)相當成功,傑克·華納也決定拍攝3D電影《恐怖蠟像館》(House of Wax),於1953年完成、上映。[124]雖然《恐怖蠟像館》非常成功,但3D電影風潮很快地散退。[125]
在3D電影風潮消退後,哈利·華納決定引進新藝綜合體技術。[126]華納公司的第一部採用新藝綜合體技術的電影是《情天未了緣》(The High and Mighty),票房相當成功。[127]在1954年,華納公司被允許往電視領域發展,它們首先替美國廣播公司製作一個每週撥放一次的節目,《Warner Bros. Presents》,[128]但節目並不成功。[129]華納公司的第二個電視節目《Cheyenne》則非常成功。[130]華納公司隨即製作更多西部片電視劇,例如:《Maverick》、《Bronco》、《Colt .45》。[130]電視部門的獲利,補償了電影部門的損失。[130]因此,傑克·華納決定投入更多資金在電視部門。[131]此外,華納製片廠經年累月已習慣以高壓姿態對待演員,這種行為挑起了新興的電視明星的敵意,如詹姆斯·嘉納(James Garner)的合約案子。嘉納當時一狀告上法院並獲得勝訴。[132]傑克·華納對於電視明星的高自主性與高姿態感到憤怒,但也反映出他對電視的輕視。[133]
在1953年,華納兄弟的電影院部門獨立成Stanley Warner Theaters,被賣給Simon Fabian Enterprises。[134]在1956年前,華納公司持續地虧錢。[135]在1953年,華納公司的淨利是290萬美元;[136]在接下來兩年的淨利則介於200萬到400萬美元之間。[137]在1956年2月,華納公司將50年代之前的電影拷貝,賣給Associated Artists Productions。[138][139]
在50年代晚期,華納公司的營運重新起色,尤其是1956年的《壞種》(The Bad Seed)、1958年的《No Time for Sergeants》、1962年的《玫瑰舞后》(Gypsy)等片都相當賣座。在傑克·華納的姪子William T. Orr經營之下,華納的電視部門製作出許多成功的電視劇,例如:《Maverick》(1957到1962年)、《77 Sunset Strip》(1958到1964年)。在1958年,華納兄弟的唱片部門成立為新公司華納兄弟唱片公司(Warner Bros. Records)。
在1963年,傑克·華納同意華納唱片與法蘭克·辛納屈的Reprise Records的合併案。[146]在1964年,傑克·華納宣布具有發行電影原聲帶的權利,並透過華納唱片來發行原聲帶。[147]在前18個月,華納唱片損失約200萬美元。[148]在1965年,華納公司改編自百老匯的歌舞電影《環球大賽跑》(The Great Race)大賣,[148]原聲帶也跟者開出紅盤,[148]華納唱片獲得極大的收益。在1966年,華納公司的《靈慾春宵》(Who's Afraid of Virginia Woolf)的票房非常成功。[149]
在1966年11月,由於年齡與環境變遷的關係,[150]傑克·華納將他的華納影業、華納唱片股份售出,以3,200萬美元的金額賣給七藝影業公司(Seven Arts Productions),一家由加拿大的艾略特·海曼(Elliot Hyman)與肯尼思·海曼(Kenneth Hyman)兄弟持有的公司。[151]華納公司因此改名為華納兄弟-七藝影業公司,傑克·華納續任公司的總裁。在1967年夏天,《鳳宮劫美錄》(Camelot)的票房慘敗,傑克·華納辭去總裁職位,由長期擔任宣傳部長的Ben Kalmenson接任總裁,[152]傑克·華納仍然是公司的副總裁,並以獨立運作方式,繼續從事製片工作。[151]在1967年,華納公司的新片《我倆沒有明天》(Bonnie and Clyde)相當賣座,華納公司再次獲利。[153]
兩年後,海曼兄弟以6,400萬美元的代價,將持有的華納公司股權賣給金聶全國服務企業(Kinney National Company)。[153]金聶全國服務企業擁有一家好萊塢經紀公司Ashley-Famous,[154]而泰德·阿什利(Ted Ashley)也是使金聶全國服務企業的總裁史蒂夫·羅斯買下華納兄弟的主使者。泰德·阿什利成為華納公司的新總裁,他將公司名稱改回華納兄弟影業公司。傑克·華納對於海曼兄弟的買賣感到灰心,最後決定退休。[153]
在1971年到1987年間,華納公司與哥倫比亞電影公司共同擴展全球發行管道;而在英國,華納公司採與EMI電影公司、Golan-Globus聯合發行。在1988年,華納公司結束與哥倫比亞的聯合發行關係,改與迪士尼影業合作;在1993年,迪士尼另建博偉影業(Buena Vista International),華納公司與迪士尼公司的合作關係結束。
經由上述的企業收購與合併,時代華納集團已經擁有幾乎所有華納電影公司曾經製作、放映的電影。但是,子公司United States Pictures的大部分電影版權,現在由共和/派拉蒙電影公司所持有;而《坦克大決戰》仍由華納公司持有。華納電影公司原本持有的《狂犬驚魂》(Cujo),現由共和/派拉蒙電影公司持有版權,獅門娛樂公司具有美國地區的DVD發行權。在1973年,華納公司將《窈窕淑女》的版權賣給哥倫比亞廣播公司,華納公司仍具有DVD發行權。
^ 138.0138.1138.2You Must Remember This: The Warner Bros. Story (2008), p. 255.
^ 139.0139.1139.2WB retained a pair of features from 1949 that they merely distributed, and all short subjects released on or after September 1, 1948; in addition to all cartoons released in August 1948.
^The United Press. 2 Warners Sell Most of Stock in Film Firm: Harry and Albert Dispose of Shares to Banker; Jack to Be President. The Youngstown Vindicator. 1956-07-12: 22.
^ 145.0145.1145.2Sperling, Millner, and Warner (1998), Hollywood Be Thy Name, Prima Publishing, ISN:559858346 p.325.
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