1899年，米勒蘭進入皮埃爾·瓦爾德克-盧梭內閣造成社會主義者對於參與「資產階級政府」的辯論。3年後，饒勒斯、阿勒曼等人成立法國社會黨（Parti socialiste français）支持參與政府，而蓋德、瓦蘭特等人則成立另一個法國社會黨（Parti socialiste de France）反對合作。1905年，兩黨合併為工人國際法國支部。生為議會黨團領袖及黨報《人道報》（L'Humanité）主管的饒勒斯為最具影響力的人物。
該黨遭到中產階級自由主義激進黨和支配工會的革命工團主義者夾擊。此外，團結所有社會主義者的目標以部分完成：部分人士拒絕加入工人國際法國支部，成立共和－社會黨（Parti républicain-socialiste），支持參與政府。工人國際法國支部與希望執行政教分離的激進主義者組成左派集團（Bloc des gauches）。1906年，勞工總工會表示將獨立於所有政黨。
1969年，工人國際法國支部與親皮埃爾·孟戴斯-弗朗斯團體（阿蘭·薩瓦利（Alain Savary）領導的左派重建俱樂部聯盟（Union des clubs pour le renouveau de la gauche, UCRG））、左派共和主義團體（尚·波普倫（Jean Poperen）領導的社會主義團體與俱樂部聯盟（Union des groupes et clubs socialistes, UGCS））成立社會黨。在伊西穆里諾大會中，阿蘭·薩瓦利在莫勒支持下成為第一書記。他提出與共產黨「思想對話」。
兩年後的埃皮奈大會，親密特朗俱樂部（共和機構公約（Convention des institutions républicaines, CIR））入黨。密特朗加入社會黨，提出與共產黨聯合的選舉綱領擊敗莫勒－薩瓦利成為領袖。1972年，社會黨與共產黨、左派激進黨簽署「共同綱領」。在社會黨國際大會中，他表示左派政黨聯盟是法國左派選民所渴望的。他的戰略目標是「收復300萬至500萬共產黨選民」。左派聯盟，特別是社會黨在1973年法國議會選舉中迅速復原，社會黨亦取代共產黨成為法國左派第一大黨。左派推舉社會黨總統候選人密特朗，再次參選總統，在1974年法國總統選舉第二輪中以49.2%的票數未能當選總統。
密特朗是歐洲最後一位民選領導人試圖完全採取社會主義改革（110提議），傾向比前任保守派政府推行更為干預經濟的計畫。總理皮埃爾·莫魯瓦根據1972年與濤法共的「共同黨綱」，促成銀行、保險業與國防工業國有化。此外還提高工人薪資，減少工時至39小時，與其他大刀闊斧的改革，但經濟危機仍在繼續。改革包括廢除死刑、設立財富團結稅（L'impôt de solidarité sur la fortune, ISF）、引進議會選舉比例代表制（只在1986年法國議會選舉中執行）、國家權力分散、取消書籍價格自由化（《朗法案》（Lang Law））等。
^ 1.01.1法国社会党官网-Nos Valeurs （页面存档备份，存于互联网档案馆）见：“Être socialiste, c’est ne pas se satisfaire du monde tel qu’il est, c’est vouloir changer la société. L’idée socialiste relève, à la fois, d’une révolte contre les injustices et du combat pour une vie meilleure. Le but de l’action socialiste est l’émancipation complète de la personne humaine. — Article 1 de la déclaration de principe du Parti socialiste. ”
^法国社会党官网-La déclaration de principes互联网档案馆的存檔，存档日期2013-08-06.见“Notre socialisme est une conception et une pratique de la citoyenneté dans tous les domaines et sous toutes ses formes. Démocratie politique et démocratie sociale, démocratie représentative et démocratie participative forment un tout pour permettre la délibération et la décision collectives. ”
^法国社会党官网-Nos Valeurs （页面存档备份，存于互联网档案馆）见”Le PS est né d'une rencontre: d'un côté une pensée critique, riche et diverse, issue de la philosophie des lumières et de la tradition de l’humanisme. De l'autre, l’action du mouvement ouvrier qui, pendant deux siècles, a porté une contestation de l’organisation sociale façonnée par le capitalisme et défendu le projet d’une société solidaire dont tous les membres jouissent des mêmes libertés et des mêmes droits. “
