原名保羅的博诺出生于爱尔兰都柏林,是家裡的次子。有一名兄弟諾曼(Norman),當邮局职员的父亲包伯·休森(Bob Hewson)是名天主教徒,母亲艾芮絲(Iris)則是聖公會新教徒,两人間宗教互異的婚姻在当时的爱尔兰是非常少见的。保羅本人被母亲作为新教徒养大,但是因为小时候的顽皮行径,被街坊邻居称作“小反基督徒”。因为家庭的特殊,以及都柏林当时的社会经济情况,按照他自己的说法,他是在一个充满轻微暴力的中下层环境中长大,周围的孩子会因为与众不同而和他打架。他也必须坐公车去比较远的都柏林教堂山高中(Mount Temple High School)上课,那是愛爾蘭第一所合一學校。這所学校同时招收天主教徒和新教徒的孩子。
1974年9月,在他13至14岁時,保羅的外祖父去世,而他的母亲在参加完自己父亲的葬礼之后很快病倒,并因为脑溢血在二週後离开了人世。母亲的去世对他影响很大,他在在不少U2的歌曲中也有寫到他的母親,例如:《Out of Control》、《I Will Follow》、《Tomorrow》、《Lemon》、《Mofo》等。
^@U2. (Unknown last update). Biography:Adam Clayton,2007-5-3參閱,atu2.com (页面存档备份,存于互联网档案馆); Moss, V. (2006, December 24). The Unforgettable Sire. Sunday Mirror. Retrieved May 03, 2007, from The Unforgettable Sire (页面存档备份,存于互联网档案馆); McIntosh, E. (2006-10-3). In music and love, U2 has staying power. Staten Island Advance.