Các tỉnh Ấn Độ thuộc Anh, trước đó là các xứ chủ quản (presidencies) Ấn Độ thuộc Anh, và trước đó nữa là các thị trấn chủ quản (presidency towns). Đây là các đơn vị hành chính của Anh cai trị trên tiểu lục địa Ấn Độ. Những khu vực này, được gọi chung là "Ấn Độ thuộc Anh", tồn tại dưới nhiều hình thức khác nhau từ năm 1612 đến 1947, và thường được chia thành ba giai đoạn lịch sử:
"Ấn Độ thuộc Anh" không bao gồm các tiểu quốc (princely states) vẫn tiếp tục được cai trị bởi các hoàng thân Ấn Độ, mặc dù từ thế kỷ 19 trở đi, họ chịu sự kiểm soát của Anh — với việc quốc phòng, ngoại giao, và thông tin liên lạc được giao cho chính quyền Anh và việc cai trị nội bộ được giám sát chặt chẽ.[1] Vào thời điểm Ấn Độ giành được độc lập vào năm 1947, có 565 tiểu quốc, trong đó có một vài rất lớn nhưng phần lớn rất nhỏ. Các tiểu quốc này chiếm một phần tư dân số của British Raj và hai phần năm diện tích đất đai, với các tỉnh chiếm phần còn lại.[2]
Vào năm 1608, chính quyền Mughal cho phép Công ty Đông Ấn Anh (English East India Company) thành lập một khu định cư thương mại nhỏ tại Surat, nơi trở thành trụ sở đầu tiên của công ty. Sau đó, công ty thành lập một "factories" (trạm buôn bán) lâu dài tại Machilipatnam trên bờ biển Coromandel vào năm 1611, và gia nhập vào thương mại ở Bengal vào năm 1612, cùng với các công ty thương mại châu Âu khác.
Tuy nhiên Đế quốc Mughal bắt đầu suy yếu từ năm 1707 do sự nổi lên của Đế quốc Maratha và các cuộc xâm lược từ Ba Tư (1739) và Afghanistan (1761). Sau chiến thắng của Công ty Đông Ấn trong trận Plassey (1757) và trận Buxar (1764), công ty bắt đầu mở rộng lãnh thổ của mình tại Ấn Độ, đặc biệt là sau khi chính quyền địa phương (Nizamat) ở Bengal bị bãi bỏ vào năm 1793.
Sau Cuộc nổi dậy Ấn Độ năm 1857, sự cai trị của Công ty Đông Ấn chấm dứt với Đạo luật Chính phủ Ấn Độ năm 1858. Từ đó, Ấn Độ thuộc Anh được cai trị trực tiếp như một thuộc địa của Vương quốc Anh và được gọi là Đế quốc Ấn Độ từ năm 1876. Ấn Độ thuộc Anh bao gồm các khu vực được quản lý trực tiếp bởi người Anh và các tiểu quốc được cai trị bởi các vua chúa địa phương dưới sự bảo hộ của Anh.
Từ năm 1824, một phần nhỏ của Miến Điện đã trở thành một phần của Ấn Độ thuộc Anh và đến năm 1886, gần hai phần ba Miến Điện đã được sáp nhập vào. Tuy nhiên, Miến Điện được tổ chức lại thành một thuộc địa riêng biệt vào năm 1937.
Ấn Độ thuộc Anh mở rộng từ biên giới Ba Tư (Iran) ở phía tây, Afghanistan ở phía tây bắc, Nepal ở phía bắc, Tây Tạng ở phía đông bắc, và bao gồm các khu vực như Ceylon (nay là Sri Lanka) và Maldives. Tại thời kỳ cực thịnh, lãnh thổ của Ấn Độ thuộc Anh bao phủ một khu vực rộng lớn từ phía tây sang phía đông, và bao gồm cả tỉnh Aden trên bán đảo Ả Rập.[3]
Độc lập khỏi sự cai trị của Anh được đạt được vào năm 1947 với sự hình thành hai quốc gia: Ấn Độ và Pakistan, trong đó Pakistan bao gồm Đông Bengal (nay là Bangladesh).
Công ty Đông Ấn Anh, được thành lập vào ngày 31 tháng 12 năm 1600, đã thiết lập mối quan hệ thương mại với các nhà cai trị Ấn Độ ở Masulipatam trên bờ biển phía đông vào năm 1611 và ở Surat trên bờ biển phía tây vào năm 1612.[4] Công ty đã thuê một trạm buôn bán nhỏ ở Madras vào năm 1639. Bombay, được Bồ Đào Nha nhượng lại cho Vương quốc Anh như một phần của hồi môn trong cuộc hôn nhân của Catherine xứ Braganza năm 1661, sau đó được giao cho Công ty Đông Ấn Anh quản lý thay mặt cho Quân chủ.
Trong khi đó, ở miền đông Ấn Độ, sau khi nhận được sự cho phép từ Hoàng đế Mughal Shah Jahan để buôn bán với Bengal, công ty đã thành lập nhà máy đầu tiên tại Hoogly vào năm 1640. Gần nửa thế kỷ sau, sau khi Hoàng đế Mughal Aurangzeb buộc công ty rời khỏi Hoogly vì trốn thuế, Job Charnock đã thuê ba ngôi làng nhỏ, sau này được đổi tên thành Calcutta vào năm 1686, biến nơi đây thành trụ sở mới của công ty. Đến giữa thế kỷ 18, ba khu định cư thương mại chính, bao gồm các nhà máy và pháo đài, được gọi là Xứ chủ quản Madras (hoặc Presidency của Fort St. George), Xứ chủ quản Bombay và Xứ chủ quản Bengal (hoặc Xứ chủ quản của Fort William)—mỗi nơi đều do một thống đốc quản lý.
Sau chiến thắng của Robert Clive trong trận Plassey năm 1757, chính phủ bù nhìn của một Nawab mới xứ Bengal được duy trì bởi Công ty Đông Ấn Anh. Tuy nhiên, sau cuộc xâm lược Bengal của Nawab xứ Oudh vào năm 1764 và thất bại của ông trong trận Buxar, Công ty đã giành được quyền Diwani của Bengal, bao gồm quyền quản lý và thu thuế đất đai ở Bengal, khu vực ngày nay là Bangladesh, Tây Bengal, Jharkhand và Bihar từ năm 1772 theo hiệp ước ký năm 1765. Đến năm 1773, Công ty đã giành được quyền Nizāmat của Bengal (quyền thực thi pháp quyền hình sự) và từ đó giành được toàn quyền hoàn toàn của Xứ chủ quản Bengal mở rộng.
Trong giai đoạn từ 1773 đến 1785, rất ít thay đổi diễn ra; chỉ có những ngoại lệ là việc bổ sung các lãnh thổ của Raja xứ Banares vào ranh giới phía tây Xứ chủ quản Bengal, và việc bổ sung đảo Salsette vào Xứ chủ quản Bombay.
Các phần của Vương quốc Mysore đã được sáp nhập vào Xứ chủ quản Madras sau khi Chiến tranh Anh-Mysore lần thứ ba kết thúc vào năm 1792. Tiếp theo, vào năm 1799, sau thất bại của Tipu Sultan trong Chiến tranh Anh-Mysore lần thứ tư, nhiều lãnh thổ hơn của ông đã bị sáp nhập vào Xứ chủ quản Madras. Năm 1801, Carnatic, vốn nằm dưới sự bảo hộ của công ty, bắt đầu được quản lý trực tiếp bởi công ty như một phần của Xứ chủ quản Madras.[5]
Đến năm 1851, các lãnh thổ rộng lớn và ngày càng phát triển của Công ty Đông Ấn Anh trên toàn tiểu lục địa vẫn được chia thành bốn lãnh thổ chính:
Đến thời điểm Cuộc nổi dậy Ấn Độ năm 1857 và sự chấm dứt cai trị của Công ty Đông Ấn, các diễn biến có thể được tóm tắt như sau:
British Raj bắt đầu với ý tưởng các xứ chủ quản (presidencies) như là trung tâm của chính quyền. Cho đến năm 1834, khi một Hội đồng lập pháp chung được thành lập, mỗi xứ chủ quản dưới sự quản lý của thống đốc và hội đồng của mình có quyền ban hành một bộ luật gọi là 'quy định' cho chính quyền của mình. Do đó, bất kỳ lãnh thổ hoặc tỉnh nào được sáp nhập thông qua chinh phục hoặc hiệp ước vào một xứ chủ quản đều phải tuân theo các quy định hiện hành của xứ chủ quản tương ứng. Tuy nhiên, đối với các tỉnh đã được chiếm nhưng không sáp nhập vào bất kỳ xứ chủ quản nào trong ba xứ, nhân viên chính thức các tỉnh này có thể được chỉ định theo ý muốn từ Toàn quyền, và không bị quản lý bởi các quy định hiện hành từ Bengal, Madras, hoặc Bombay. Những tỉnh này được gọi là 'tỉnh không theo quy định' và cho đến năm 1833 không có quy định nào về quyền lập pháp ở những nơi này. Các tỉnh không theo quy định bao gồm:
Vào đầu thế kỷ 20, Ấn Độ thuộc Anh bao gồm tám tỉnh được quản lý bởi một thống đốc hoặc một phó thống đốc. Bảng sau đây liệt kê diện tích và dân số của các tỉnh (nhưng không bao gồm các bang phụ thuộc của người bản địa):
Ngoài ra, có một số tỉnh được quản lý bởi một Cao ủy:
Với tư cách là Khu định cư Aden, một vùng phụ thuộc Xứ chủ quản Bombay từ năm 1839 đến năm 1932; trở thành tỉnh thuộc Cao ủy vào năm 1932; tách khỏi Ấn Độ và trở thành Thuộc địa Hoàng gia Aden vào năm 1937.
Vào thời điểm độc lập năm 1947, Ấn Độ thuộc Anh có 17 tỉnh:
Khi Ấn Độ bị phân chia thành hai quốc gia: Lãnh thổ tự trị Ấn Độ (Ấn Độ) và Lãnh thổ tự trị Pakistan (Pakistan), mười một tỉnh (Ajmer-Merwara-Kekri, Quần đảo Andaman và Nicobar, Bihar, Bombay, Tỉnh Trung tâm và Berar, Coorg, Delhi, Madras, Panth-Piploda, Orissa và Các tỉnh thống nhất) gia nhập Ấn Độ, ba tỉnh (Baluchistan, Biên giới Tây Bắc và Sindh) gia nhập Pakistan, và ba tỉnh (Punjab, Bengal và Assam) bị phân chia giữa Ấn Độ và Pakistan.
Năm 1950, sau khi hiến pháp mới của Ấn Độ được thông qua, các tỉnh ở Ấn Độ được thay thế bằng các bang và lãnh thổ liên bang được vẽ lại. Tuy nhiên, Pakistan vẫn giữ lại năm tỉnh của mình, trong đó một tỉnh, Đông Bengal, được đổi tên thành Đông Pakistan vào năm 1956 và trở thành quốc gia độc lập Bangladesh vào năm 1971.
{{Chú thích tạp chí}}