Дія фільму відбувається в роки Громадянської війни в Орші на світанку становлення Радянської влади. Сюжет зав'язаний на відправленні ешелону із зерном для російських військовополонених до Німеччини за власною вказівкою Леніна відповідно до умов Брестського мирного договору: після Жовтневого перевороту питання про вихід зі світової імперіалістичної війни стало для молодої радянської держави питанням життя і смерті.
Комісар Данило Іващенко (Володимир Самойлов) та прапорщик Лукашевич (Сергій Сазонтьєв), спочатку — непримиренні вороги, протистоять підступам лівоесерівських бунтівників, які хочуть зірвати постачання російським військовополоненим 36 вагонів із хлібом. Вітальна телеграма від Леніна — з приводу успішного виконання завдання — застає живим лише одного з них. Події фільму справжні у своїй історичній основі.
