У мовах програмування C++ (починаючи з C++20), Ceylon, Groovy, Perl, PHP, Ruby оператор тришляхового порівняння має вигляд <=>. Багато мов програмування мають функції з подібним призначенням у стандартних чи інших бібліотеках (наприклад, memcmp, strcmp й інші для C; Comparable#compareTo і Comparator#compare для Java; тощо).
Деякі з мов (чи бібліотек) однозначно регламентують результат цієї операції як число −1, 0 чи 1 (наприклад, Perl[2]), інші дотримуються гнучкіших формулювань. Зазвичай (наприклад, у Ceylon, Groovy, PHP; у C для strcmp-подібних функцій; у Java для Comparable#compareTo і Comparator#compare) специфікація чи інша документація оголошує, що результат може бути будь-яким цілим числом, знак якого має відповідати свіввідношенню операндів/аргументів (наприклад, 10 <=> 5 поверне якесь додатне число, необов'язково саме 1, а 4 <=> 17 — якесь від'ємне число, необов'язково саме −1). Наприклад, у PHP результатом виразу a <=> b найчастіше виступає число −1, 0 чи 1, однак програміст не може покладатися на це, оскільки нема гарантій, що ця поведінка не зміниться в іншій версії чи в іншому оточенні. У C++20 результат оператора <=> типізовано навіть не цілими числами, а іншими типами даних (std::strong_ordering й подібні), які хоча дозволяють виконувати певні операції й надають певні гарантії, але не приводяться неявно до цілих чисел. (Загалом ця ситуація дещо нагадує ситуацію з представленням логічних значень у різних мовах: у деяких мовах значення «істина» — це строго 1, у деяких — будь-яке ненульове число приймається за «істину», у деяких логічні значення зовсім несумісні з цілочисельним типом даних.) Деякі мови мають вбудовані засоби, що дозволяють легко «нормалізувати» результат тришляхового порівняння до множини за бажання (наприклад, методи Integer.signum у Java й Math.sign у C#).
У термінології деяких мов програмування (зокрема Perl) оператор тришляхового порівняння називається англ.spaceship operator — дослівно «оператор „космічний корабель“, оператор „зореліт“». Назва з'явилася, імовірно, через візуальну подібність до деяких варіантів зображень зорельотів. Рендел Шварц[en], відомий експерт і автор книжок з Perl, стверджує, що він особисто ввів цю назву в обіг, бо втомився казати «оператор „менше ніж, дорівнює, більше ніж“», а <=> нагадувало йому зображення в грі «Зоряний шлях» 1971 року; утім не виключено, що одна й та сама ідея могла приходити до різних людей (дехто вважає, що назва з'явилася через подібність вигляду оператора до зорельотів «TIE Fighter» у «Зоряних війнах»).
Якщо мова програмування (чи бібліотека) допускає непорівня́нні (невпорядковні) значення (зокрема підтримує IEEE 754 з його NaN), то виникає питання, який саме результат для них повинен повертати оператор. Різні мови програмування (бібліотеки) по-різному вирішують цю проблему:
C++20 дозволяє повертати в таких випадках значення std::partial_ordering::unordered, фактично перетворюючи тришляхове порівняння на чотирихляхове для деяких типів вхідних даних.
Класи Double і Float у Java, реалізуючи інтерфейсComparable, вважають значення NaN найбільшим можливим — навіть більшим за +∞.
Деякі у випадку неможливості порівняти операнди (незалежно від того, з якого саме боку непорівня́нне значення) відповідають «більше».
Деякі не конкретизують поведінку в такому випадку.
Обчислення на рівні апаратного забезпечення
Ця операція в входить в набори команд багатьох процесорів. Цілі числа на деяких машинах представлені у вигляді знак-і-величина або в оберненому коді (див. представлення чисел зі знаком), обидва підходи дозволяють відрізнити додатний і від'ємний нулі. Це не порушує трихотомію якщо прийнято узгоджений лінійний порядок: правильно або -0 = +0, або -0 < +0. Однак, загальновживані типи з рухомою комою мають виняток із тріхотомії: в них наявне спеціальне значення "NaN" (не число) таке, що всі вирази x < NaN, x > NaN та x = NaN хибні для всіх x з рухомою комою (включно з самим NaN).
