Незаконність — група створюється і функціонує всупереч чинному законодавству, непідконтрольна законному уряду.
Не всяка озброєна група може бути кваліфікована як НЗФ. Основною ознакою останнього є якісність. Наприклад, двоє або кілька осіб, озброєні гранатометом, гарматою, танком, не завжди можуть бути кваліфіковані як НЗФ. Для цього їм необхідно мати наступні ознаки якісного критерію оцінки.
Терористична група може бути кваліфікована законодавством як НЗФ, тільки якщо вона дієна постійній основі, має зброю, Скоєння терористичного акту можливо без застосування зброї, використовуючи технічні особливості об'екту теракту (наприклад, вивід з ладу обладнання АЕС, що може викликати техногенну катастрофу). Проте терористи можуть застосовувати зброю для вчинення опору спецназу та/або поліції.
Зброя
В залежності від типу і мети, НЗФ можуть мати різні типи зброї.
Бейбулатов Б. Ш. Понятие незаконное вооружённое формирование согласно современному уголовному законодательству[1]
Голенков С. В. Исторические аспекты уголовной ответственности за организацию незаконного вооружённого формирования или участие в нем // История государства и права. — 2010.[2]