Конкурс започаткував у 1968 році музикознавець Мікеле Пітталуга[2] (1915—1995) як «Премію міста Алессандрія» на честь 800-річчя міста, першим почесним президентом конкурсу став гітарист Андрес Сеговії.
Початково усі учасники конкурсу виступали соло. З 7-го по 11-й конкурси фіналісти виступали частково в супроводі оркестру, а з 12-го (1981 р.) — в супроводі фортепіано, і лише переможець конкурсу виконував концерт з оркестром під час церемонії нагородження. Інколи виступ з оркестром замінював струнний квартет.
Перший приз для класичних гітаристів за роки існування конкурсу виріс з 500 000 італійських лір до 10 000 євро. Контракт з Naxos Records і концертний тур стали складовими частинами нагороди. З 1997 вручалась золота медаль Президента Італії[3].
У 1997 році створили композиторський конкурс під назвою Міжнародний композиторський конкурс для класичної гітари «Мішель Пітталуга», покликаний розширити сучасний гітарний репертуар.
У 2014 році засновано Міжнародний молодіжний конкурс талантів «Pittaluga Junior».