Займає територію площею 22 900 км². Є частиною пустелі Такла-Макан. Розташована на південний схід від пустелі Лобнор. Її межами є Дуньхуан на сході, Тянь-Шань на півночі. На півдні межею пустелі є лабіринт пагорбів. Важливою особливістю Кумтагу є наявність великого скупчення піщаних дюн, які можуть досягати 80 метрів у висоту.
Пустеля Кумтаг розширюється і загрожує родючим землям. За оцінками, в минулому пустеля займала 2500 км², але через недавнє розширення вже набагато більша, ніж була в 2008 році. Відповідно до звіту AFP за листопад 2007 року: «Піщані дюни (пустелі Кумтаг) загрожують старовинному китайському місту Дуньхуан».[1].
Згідно з дослідженням Майкла Хогана (англ.Michael Hogan), «Швидке розширення пустеля Кумтаг та інших піщаних утворень загрожують засипати печери Юньган та інші археологічні об'єкти».
[2]
Для обмеження проблеми місто Дуньхуан встановило суворі ліміти на імміграцію й будівництво нових криниць та ферм.[1]