Зайняття спортом розпочала у шкільні роки. Тренувалася у Вологді, пізніше у Києві в спортивному товаристві «Локомотив».
Виступала за збірну Радянського Союзу на римській Олімпіаді. Спеціалізуючись у спринті і будучи на той час співволодаркою світового рекрду в бігу на дистанції 100 метрів, вона неспідівано виграла золоту олімпійську медаль у стрибках в довжину із олімпійським рекордом 6 м 37 см, обігнавши чемпіонку минулої Олімпіади Ельжбету Кшесіньську і світову рекордсменку Гільдрун Клаус.