В рамках проєкту GNU було розроблено велику кількість високоякісного та поширеного вільного програмного забезпечення, включаючи текстовий редакторEmacs, збірку компіляторів GNU (GCC — англ.GNU Compiler Collection) і зневаджувачGNU Debugger (GDB). Офіційною операційною системою GNU є GNU Hurd (ядро GNU Mach, набір програм-серверів та інших системних компонентів), на основі якого складається також дистрибутив Debian. Але, оскільки Hurd не є закінченим проєктом, то для утворення повноцінної операційної системи пакет програм GNU часто об'єднується з ядромLinux, яке не є частиною проєкту GNU. Цю систему зазвичай називають «Linux», хоча FSF наполягає на назві «GNU/Linux» для зазначення вкладу проєкту GNU.
Є також типовим встановлювати програми GNU на пропрієтарних Unix-системах замість оригінальних програм UNIX, оскільки багато програм, написаних для проєкту GNU, довели кращу якість, ніж відповідники з UNIX. Часто ці компоненти узагальнено називають «Знаряддя GNU» (англ.GNU Tools). Багато програм GNU також перенесено до Microsoft Windows, macOS і деяких інших пропрієтарних платформ.
