ЗВО утворено в 1917 році як Харківська консерваторія на базі музичного училища, що існувало з 1883 року під егідою Харківського відділення Імператорського російського музичного товариства. 1924 року Консерваторію перетворено на Музично-драматичний інститут, з якого 1934 виділено музичний факультет і на його основі знову створено Консерваторію. Паралельно, на базі музично-театрального інституту постала театральна школа, яка 1939 року була перетворена у державний театральний інститут.
Харківська державна консерваторія діяла до 1963 р. і мала 8 факультетів: фортепіано, оркестрові і народні інструменти, спів, хорове диригування, музикознавство, композиція, музичні дослідження. Також існували вечірній і заочний відділи. Серед викладачів Харківської консерваторії був С. Богатирьов, який виховав ціле покоління композиторів. Його учнями були: Д. Клебанов, М. Коляда, Ю. Мейтус, В. Нахабін, М. Тіц, М. Фоменко, А. Штогаренко тощо.
У 1963 році консерваторія і театральний інститут були перетворені на окремі музичні і театральні факультети у складі новоствореного Харківського державного інституту мистецтв ім. І. П. Котляревського. 17 березня2004 р. Розпорядженням Кабінету Міністрів України № 143-р «Про реорганізацію Харківського державного інституту мистецтв імені І. П. Котляревського» інститут реорганізовано в Харківський державний університет мистецтв ім. І. П. Котляревського.
Народні інструменти України (бандура, цимбали, домра, кобза, баян, акордеон, балалайка, гітара)
Хорове диригування
Оперно-симфонічне диригування
Академічний спів
Музичне мистецтво естради (інструменталісти, вокалісти)
Акторське мистецтво драматичного театру і кіно
Акторське мистецтво театру ляльок
Режисура драматичного театру
Режисура театру ляльок
Театрознавство
Університет здійснює підготовку здобувачів на третьому (освітньо-творчому та освітньо-науковому) рівні вищої освіти за спеціальністю 025 Музичне мистецтво.
У фонді бібліотеки є рідкісні книги та ноти видань кінця XIX — початку XX сторіч. Зберігається окремо колекція книг та нот І. М. Міклашевського (1882—1959), в якій є багато рідкісних старовинних видань. У цілому в бібліотеці налічується понад 200 рідкісних і цінних примірників.
В Університеті діє спеціалізована Вчена рада К 64.871.01 по захисту дисертацій за напрямом «Мистецтвознавство» зі спеціальності 17.00.03 «Музичне мистецтво», працюють разові ради із захисту докторів філософії, докторів мистецтва (спеціальність 025 - Музичне мистецтво)
Садовський Леонід Вікторович — педагог, театральний режисер, завідувач кафедри майстерності актора ХНУМ імені І. П. Котляревського, засновник і художній керівник «Майстерні 55» заслужений діяч мистецтв України, доцент.
У 2017 році на державному рівні в Україні відзначався ювілей — 100 років з часу заснування Харківського національного університету мистецтв імені І. П. Котляревського (вересень1917).[3]
Харьковский институт искусств имени И. П. Котляревского: 1917 — 1992. — Харьков, 1992. — 446 с.
Харківський державний університет мистецтв імені І. П. Котляревського. Pro Domo Mea: Нариси / ред. Т. Б. Вєркіна, Г. А. Абаджян, Г. Я. Ботунова. — Харків, 2007. — 336 с. ISBN 966-8482-57-1
Кучер Л. І. Оперна студія Харківського державного університету мистецтв ім. І. П. Котляревського: до 70-річчя від дня заснування / ред. Г. Ганзбург. — Харків, 2009. — 68 с. ISBN 978-966-8603-98-3
Зоряний час Університету мистецтв: нариси до 95-річчя утворення ХНУМ імені І. П. Котляревського / ред.-упоряд. Г. І. Ганзбург. — Харків: Видавництво ТОВ «С. А. М.», 2012. — 400 c. ISBN 978-966-8591-96-9
Ганзбург Г. I. Консерваторія в університетському статусі // Музика. — 2014. — № 3.
Харківський національний університет мистецтв імені І. П. Котляревського. 1917—2017. До 100‑річчя від дня заснування: мала енциклопедія / У 2 т. / Харків. нац. ун‑т мистецтв ім. І. П. Котляревського ; ред.‑упоряд. Л. В. Русакова. — Харків: «Водний спектр Джі-Ем-Пі», 2017. Т. 1. : Музичне мистецтво. — 740 с. ISBN 978-617-7445-38-7
Харківський національний університет мистецтв імені І. П. Котляревського. 1917—2017. До 100‑річчя від дня заснування: мала енциклопедія / У 2 т. / Харків. нац. ун‑т мистецтв ім. І. П. Котляревського ; ред.‑упоряд. Л. В. Русакова. — Харків: «Водний спектр Джі-Ем-Пі», 2017. Т. 2. : Театральне мистецтво. — 424 с. ISBN 978-617-7445-39-4