Як окремий синдром його виділили у 1966 році.[3] Назву «Синдром Діогена» запропоновала низка дослідників[4] на честь давньогрецького філософа-кінікаДіогена (412—323 до н. е.), прихильника крайнього мінімалізму, який, за легендою, жив у бочці. Однак Діоген, навпаки, відмовився від матеріальних цінностей і шукав людського спілкування. Таким чином, цю назву деякі дослідники вважають неправильною[5] і пропонують використовувати інші назви: старечий розлад, синдром Плюшкіна[6] (персонаж з роману Гоголя«Мертві душі»), соціальний розлад, розлади з боку вбогості.[7]
Ймовірно, виникнення порушень у психіці пов'язане з порушенням у роботі лобової частки мозку, її дегенерації.[8]