Назва Семипалатної фортеці, а потім і міста Семипалатинська, походить від семи буддійськихкалмицьких храмів, що існували неподалік від джунгарського поселення Доржинкіт (Цорджійнкійд).
Семей заснований 1718 року як фортеця, з 1854 року — обласне місто Степового краю, центр транзитної торгівлі. До 2007 року місто мало назву Семипалатинськ[2].
Населення
Населення — 299264 особи (2009; 269574 у 1999, 334402 у 1989[3], 259000 у 1973, 156100 у 1959, 106700 у 1939, 56900 у 1926[4], 26000 у 1897).
Господарство
У місті розвинені харчова та легка промисловість.
Серед закладів соціальної сфери працюють зоо-ветеринарний, педагогічний і медичний інститути, драматичний театр, філармонія та краєзнавчий музей.