Вивчав хімію в рідному місті і в Мюнхені.
Докторський ступінь з біохімії отримав під орудою Dieter Oesterhelt[de] у Max Planck Institute of Biochemistry[en]. Був постдоком у Сіракузькому університету в Нью-Йорку, потім в 1986 році повернувся до Німеччини. В 1992 році хабілітувався з біохімії у Мюнхенському університеті. З 1993 по 2004 рік професор біохімії Регенсбурзького університету. З 2005 року професор Берлінського університету імені Гумбольдтів, з 2015 року професор Hertie з нейронаук.