У червні 1854 р. Кардіган був призначений командиром легкої кавалерійської бригади (The Light Brigade), відправленої в Крим. З нею він в битві при Балаклаві25 жовтня виконав свою знамениту атаку, блискучу спочатку, що закінчилася розгромом його бригади, яка втратила більше половини людей.
Лорду Кардігану приписується винахід в'язаногожакета на ґудзиках і без коміра, який можна піддягати під формений мундир, так званого светра «кардиган».