Виникло в 1860-х роках як центр Ленського золотопромислового району. На золоторозробках Бодайбо 1912 року відбувся масовий страйк робітників, жорстоко придушений царським урядом; страйк викликав хвилю протестів по всій країні (див. Ленський розстріл). У сучасному Бодайбо працюють ремонтно-механічні майстерні, цегельні й лісопильний заводи. Є гірничий технікум.