Місто засноване французами в 1880—1890-х роках на місці кількох поселень народу ебріє. У 1934—1960 роках місто було адміністративним центром французької колоніїБерег Слонової Кістки. Швидкий ріст Абіджана почався після будівництва (1950) каналу Вріді, що з'єднав лагуну з морем, та обладнання глибоководного лагунного порту. У 1960—1983 роках був столицею Кот-д'Івуару.
У кварталахТрешвіль на півдні та Аджаме на півночі, у хижах місцевого типу живе в основному африканське населення. Безпосередньо біля міста — промислова зона, біля Трешвіля — головні портові споруди. У центрі — зона парків та багатоповерхівок, у яких розмістились урядові установи, банки, страхові компанії, офіси фірм. У центрі розташований Монумент звільнення (1960-ті). У східній частині, на півострові Кокоді, — багаті квартали для вищих урядових чиновників та студентське містечко.
Місто є науковим та туристичним центром країни. Тут є університет, Національний музей.