Іллірія була переможена в 168 до нашої ери, коли римляни перемогли військо іллірійського царя Гентія. З 167 до нашої ери південна частина Іллірії стала формально незалежним царством під протекторатом Риму.
Цей регіон мав важливе стратегічне і економічне значення для Риму На іллірійському узбережжі розташовувалося декілька крупних торговельних портів, а у внутрішніх землях вівся видобуток золота. У Іллірії також починалася Егнатієва дорога, що сполучала Діррахій (сучасний Дуррес) на адріатичному узбережжі і Візантій на узбережжі Мрамурового моря.
Провінція Іллірик збільшувалася у міру розширення римської держави в серії війн, відомих як Паннонські війни (лат.bellum Pannonicum) проти паннонських племен. У 10 році, після повстання Бато (лат.bellum Batonianum) 6-9 років провінція Іллірик була розділена на дві частини: Паннонія на півночі і Далмація на півдні.
