Rusya orduları 1808-1809 savaşında Finlandiya'yı ele geçirdi. Ülke eskiden İsveç'e aitti. 17 Eylül 1809'da Hamina Antlaşması'yla Rus İmparatorluğu'na eklendi. Böylece, Finlandiya Rusya İmparatorluğu'nun Büyük Dük özerkliği hâline geldi. Rus çarıI. Aleksandr (Rusya) (1801-1825), Finlandiya'nın dini varlığı, temel hukuk ve sosyal düzenini onayladığı sözünü verdi.
Finlandiya'ya, kendi işlerini yönetmesine ve kendi sivil hizmetçilerini istihdam etmesine izin verildi (bir parlamento 1863 yılında toplanmaya başladı. Aynı yıl Fince resmi dil statüsünü aldı ve İsveç diliyle eşit hale geldi). 1865 yılında Finlandiya kendi para birimi olan pen ve mark'a sahip oldu. Para birimleri çok çabuk bir şekilde rubleden daha güçlü hale geldi.
1860 yılından itibaren ticaret bağlarında ithalat ve ihracat çabuk bir şekilde büyüdü. Nüfusu 1809 yılında 1 milyon iken I. Dünya Savaşı sonunda 3 milyonun üzerine çıktı.
III. Aleksandr (Rusya) 1881 yılında tahta çıktığında Finlandiya'yı imparatorluğun bir parçası haline getirme işlemi başladı. Finlandiyalılara verilmiş olan özel haklar garantisinin kaldırılması için Rusya devletince birçok atak yapıldı.
Bu küçük adımlar Fin postasını Rusçalaştırmaya öncülük etti.
