ผลงานสำคัญแรกของฮอร์เนอร์คือในภาพยนตร์เรื่อง The Lady in Red ปี 1979 แต่ก็ยังไม่ถือเป็นผู้ประพันธ์ดนตรีหลักของภาพยนตร์ จนกระทั่งงานในปี 1982 เรื่อง Star Trek II: The Wrath of Khan[3] ผลงานการทำสกอร์ภาพยนตร์เรื่อง ไททานิค ในปี ค.ศ. 1997 กำกับโดยเจมส์ แคเมรอน ถือเป็นเพลงประกอบภาพยนตร์แนวออร์เครสตราที่มียอดขายมากที่สุดตลอดกาล[4][5] เขายังประพันธ์ดนตรีในภาพยนตร์ทำรายได้สูงสุดอันดับหนึ่งตลอดกาลเรื่อง อวตาร ของแคเมรอน[6]
