Soulages är känd som "den svarta målaren," på grund av hans intresse för färg "både som färg och en icke-färg". När ljus reflekteras på svart, ändrar den det och förvandlar det. Det öppnar ett mentalt fält av sig självt. Han ser ljus som arbetsmaterial; strimmor av den svarta ytan av hans målningar gör det möjligt för honom att reflektera ljus, som låter det svarta komma ut ur mörkret och lysa, och blir därmed en lysande färg. Hans nonfigurativa bilder ger associationer till österländsk skrift och består av breda mörla penselstråk mot en ljusare fond.
Detalj ur fresk i klostret Saint-Cyriaque, Altdorf, Alsace.
Före andra världskriget hade Soulages redan besökt museerna i Paris i sökandet av sin kallelse efter krigstidens militärtjänst. Han öppnade en ateljé i Paris, höll sin första utställning på Salon des indépendants 1947. Han har sedan också arbetat som formgivare av scenuppsättningar. Från 1987 till 1994 producerade han 104 glasmålningar för den romanska klosterkyrkan Sainte-Foy i Conques (Aveyron, Frankrike).
År 2007 ägnade Musée Fabre i Montpellier ett helt rum till Soulages för att presentera hans donation till staden. Donationen omfattar tjugo målningar daterade 1951-2006, bland vilka finns viktiga verk från 1960-talet, två stora plus-svarta verk från 1970-talet, och flera stora polyptyker.
Hedersbetygelser
Grand Prix för målning (Paris, 1975)
Rembrandtpriset (Tyskland, 1976)
Utländsk hedersledamot av American Academy of Arts and Letters (1979)
