Byggnaden, vars form var avsedd att efterlikna en flygplansvinge, färdigställdes 1963 och är fortfarande en av världens största kontorsbyggnader vad gäller golvyta; 260 000 m2. Skyskrapans höjd mäter 246 m, fördelade på 59 våningar och är USA:s fyrtioandra högsta byggnad.
25 000 personer arbetar i byggnaden. I nära 30 år fungerade skyskrapan som huvudkontor till flygbolaget Pan American Flight (Pan Am), men då företaget gick i konkurs 1991 hamnade byggnaden i Metropolitan Life Insurance Companys ägo, och döptes sedermera om till MetLife Building. Fram till 1977 hade byggnaden en landningsplatta för helikoptrar på taket, men efter en olycka som resulterade i fem dödsfall fick den stängas. I olyckan omkom bland andra regissören och uppfinnaren Michael Findlay som var på väg till Frankrike för att möta finansiärer för sin 3D-kamera. En kvinna på marken omkom också efter att ha träffats av ett rotorblad.
