Som enda överlevande barn till provinsialläkaren John Gustaf Aspelin och Regina Hedenstierna växte Karl Aspelin upp i Brösarp på Österlen. Han studerade vid Konstakademien i Stockholm, och sedan i Paris och Köpenhamn. Då han återvände till hemlandet efter studierna bosatte han sig i för gott i Kivik.
Karl Aspelin var en genremålare som sedan blev impressionist. Han samlade vänner och kollegor från Konstakademin och Konstnärsförbundet omkring sig i Villa Solbacken med utsikt över Hanöbukten och ateljé i tidstypisk stil. "Kiviksskolan", Österlens första konstnärskollektiv, blev mycket omtalad.
Aspelin var även verksam som pastellmålare och tecknare, bland annat illustrerade han flera av Henrik Wranérs berättelser. Aspelin finns representerad vid bland annat Nationalmuseum i Stockholm.[7]