Townsend besegrade sittande senatorn Thomas F. Bayard, Jr. i senatsvalet 1928. Han vann sex år senare mot kongressledamoten Wilbur L. Adams med 53% av rösterna mot 46% för Adams. Townsend ställde upp för omval i senatsvalet 1940 men förlorade mot utmanaren James M. Tunnell.[3]