Jan Hult avlade civilingenjörsexamen 1950 och disputerade för teknologie doktorsgrad vid Kungliga Tekniska högskolan i Stockholm 1958. Under en vistelse vid Massachusetts Institute of Technology i USA blev han även där doktor 1957. Hult utnämndes till professor i hållfasthetslära vid Chalmers tekniska högskola i Göteborg 1962. Efter pensioneringen 1992 verkade han under flera år som föreståndare för Centrum för teknik- och industrihistoria vid Chalmers. Historien bakom det nya centret och hur teknikhistoria etablerades som ämne på Chalmers beskrev han i boken Teknikhistoria : hur ett nytt ämnesområde etablerades vid Chalmers tekniska högskola 1979-1999.
Forskning
Jan Hult var en internationellt erkänd forskare inom sitt fackområde, där han gjort insatser inom framför allt kryp- och skademekanik. Han är även känd som pedagog och författade flera läroböcker och populärvetenskapliga skrifter. En av hans mest kända är Laster och brott: en bok om hållfasthetslära, som utkommit i flera upplagor.
Till Jan Hults mera udda insatser inom hållfasthetsläran kan nämnas beräkningar och tester av plastcykeln Itera i början av 1980-talet.[2]
Hult var intresserad av böcker och då kanske främst vetenskaplig litteratur. Ett starkt uttryck för detta är den utställningsverksamhet som han bidrog till i Chalmers bibliotek,[4] och som fortfarande lever kvar.
Jan Hult var också engagerad i den permanenta historiska utställningen "Dokumenten berättar" – som han byggde upp tillsammans med Mikael Carlsson, Helena Rafstedt, Bengt Svensson, Tomas Wahlberg och Jan-Olof Yxell – i kårhuset på Campus Johanneberg.[5] Den invigdes när högskolan fyllde 175 år den 5 november 2004, och "skildrar den dramatiska processen, med stöd av dokument från Landsarkivet, allt från själva testamentet 1811 fram till invigningstalet den 5 november 1829", som Jan Hult skrev i Chalmers magasin, nummer 4 2004. I utställningen finns också en specialtillverkad modell av högskolans första byggnad vid Lilla Bommen, samt ett tiotal bevarade elevarbeten från de första åren.
Hult, Jan (1969). Laster och brott: en bok om hållfasthetslära (Första utgåva, tredje utgåvan 1978). Stockholm: Geber. Libris8076955
Hult, Jan (2002). Teknikhistoria: hur ett nytt ämnesområde etablerades vid Chalmers tekniska högskola 1979-1999. Acta Regiae Societatis scientiarum et litterarum Gothoburgensis. Interdisciplinaria, 0347-4925 ; 4. Göteborg: Kungl. Vetenskaps- och vitterhets-samhället. Libris8853854. ISBN 918525262X
