Hjalmar Gullberg föddes utomäktenskapligt och lämnades till fosterföräldrarna Bengt och Elsa Gullberg där han växte upp. Den biologiska modern Hilda Jonsson var kontorist på barnafadern Robert Brands kontor.
Gullberg, som studerade latin, grekiska och litteraturhistoria, blev filosofie licentiat vid Lunds universitet 1927[5], var redaktör för tidningen Lundagård, blev filosofie hedersdoktor vid Lunds universitet 1944 och översatte grekiska dramer, fransk 1600-talslitteratur och spanskspråkig lyrik. Hans avhandling handlade om Ola Hansson. Som poet fick han sitt genombrott under 1930-talet hos både kritik och publik; hans dikter förenade det vardagliga och ofta ironiska med ämnen som hörde hemma inom den traditionella lyriken men som kunde förefalla omöjliga att hitta ett samtida litterärt språk för: kärlek, andlighet, frihet, sorg.
Under andra världskriget blev han en av landets mest lästa och älskade poeter, en ledande gestalt i den så kallade beredskapspoesin, och gjorde samtidigt mycket för att sprida lyrik och teater via radion. Gullberg var en drivande kraft bakom radioprogrammet Dagens dikt även om han inte startat programserien och valde ofta själv vad som skulle läsas upp. Han anses till exempel ha gjort valet av TegnérsDet eviga den 9 april 1940, några timmar efter beskedet om den tyska invasionen i Danmark och Norge.
Gullbergs förankring i traditionell metrik och ovilja mot mera formella experiment gjorde att han under de sista krigsåren av de tongivande modernistiska kritikerna och poeterna ansågs vara i otakt med sin samtid: med den mera radikalt desillusionerade och experimentella 1940-talistgenerationen försvann skalderna i gammal stil, samtidigt som religiös diktning blev mer problematisk än tidigare. Gullberg föll för delar av de nya modernistiska idealen: i Dödsmask och lustgård (1952) är de metafysiska anspråken nedskruvade, den kristne guden detroniserad och många av de ironiska vitsarna borta. Formen har gått från bunden till fri vers, men tonen i dikter som Dödsmask och Åt halvgudarna är mer högtidlig, öppen och passionerad än någonsin tidigare. Hans dikt "Till en Näktergal i Malmö" tolkades av Östen Warnerbring på albumet Skåne.
De sista åren
Bökebergs slott. Bakom fönstret längst till höger på andra våningen hade Hjalmar Gullberg sin skrivarlya.Hjalmar Gullbergs och Greta Thotts anspråkslösa gravsten.
Gullberg led mot slutet av sitt liv av nervsjukdomen myasthenia gravis, som gjorde att han en period var tvungen att ligga i respirator. Han tog sitt liv genom att dränka sig i sjön Yddingen vid stranden till Bökebergs slott. Han var vid tillfället gäst hos sin trolovade, grevinnan Greta Thott på Bökeberg.[6]
Kantat vid Akademiska föreningens [i Lund] hundraårsfest den 1 dec. 1930 / musiken av August Söderman. Lund. 1930. Libris2677937 - Tillsammans med Ivar Harrie.
En anständig och ömklig comoedia : skådespel i tre akter : uppfört i Falsterbo en gång sommaren 1930 / av Hjalmar Gullberg och Olle Holmberg ; prolog av Anders Österling ; musik av Anna Frank är för längesedan förflyktigad i tonhavet... Bokvännens bibliotek ; 103 [i.e. 102]. Stockholm: Bokvännerna. 1984. Libris7591354. ISBN 9170220840
Resedagbok i Grekland / utgiven av Carl Fehrman och Paul Åström... Studies in Mediterranean archaeology and literature. Pocket-book, 0283-8494 ; 113. Partille: Åström. 1993. Libris7599284. ISBN 9170810664
2, Andliga övningar ; Kärlek i tjugonde seklet. 1948. Libris1462593
3, Ensamstående bildad herre ; Att övervinna världen. 1948. Libris1462594
4, Fem kornbröd och två fiskar ; Sången om en son. 1948. Libris1462595
5, Den heliga vägen ; Dödsmask och lustgård. 1955. Libris13519
[6], Själens dunkla natt ; Terziner i okonstens tid ; Ögon, läppar. 1963. Libris13521
50 dikter : ett urval ur tre versböcker / med inledning av Carl Fehrman. Stockholm: Norstedt. 1961. Libris2082588
Kärleksdikter i urval av Carl Fehrman. En PAN-bok, 99-0104304-2. Stockholm: PAN/Norstedt. 1967. Libris1323505
Dikter / med efterord av Anders Palm... Bra lyrik, 99-0425205-X. Höganäs: Bra böcker. 1985. Libris524345 - Innehåller författarens samtliga diktsamlingar.
Dikter / förord: Lotta Olsson... Stockholm: Norstedts. 2021. Librisq3cr47qknfzt7h82. ISBN 9789113097381 - Innehåller samtliga dikter i författarens tio diktsamlingar och återges i den form författaren auktoriserat.
1956 – Själens dunkla natt och andra tolkningar av främmande lyrik (Norstedts)
1962 – Franskt 1600-tal (utgiven postumt av Olle Holmberg, Norstedts) [Innehåll: Ur Avhandling om metoden (av René Descartes) -- Ur Maximer (av François de La Rochefoucauld) -- Den girige; Den inbillade sjuke (av Molière) -- Gravtal över abbedissan Yolande de Montherby (av Jacques-Bénigne Bossuet) -- Ur Diktkonsten (av Nicolas Boileau) -- Andliga hymner (av Jean Racine) -- Ur Gåsmors sagor (av Charles Perrault) -- Fem franskklassiska diktverk (CorneillesMartyren Polyeuctus; Molières De löjliga preciöserna; La FontainesFabler och conter; Racines Andromake; Racines Atalja) -- Monolog: Toinette (ur Den inbillade sjuke)]
Hjalmar Gullberg: Gentleman, Single, Refined and selected poems, 1937-1959 (översättning Judith Moffett) (Louisiana State University Press ; Norstedts, 1979) [tvåspråkig utgåva]
Lennart Göthberg: Hjalmar Gullberg och hans värld (Bonnier, 1943)
Olle Holmberg: Hjalmar Gullberg: en vänbok (Bonnier, 1966)
Lennart Moberg och Anders Palm: "Jag bor vid ett rastställe ...": Hjalmar Gullbergs landskap: dikt, bild och ton (Discantus Skåne, 1998)
Lennart Moberg: Drömmen om Paris: i spåren på svenska snillen i städernas stad (Discantus, 2005) [De "svenska snillena" är, förutom Gullberg, August Strindberg, Axel Munthe och Carl Fredrik Hill.]
