Handboll har varit en gren i de olympiska sommarspelen sedan 1972 för herrar och 1976 för damer. Dock spelades en turnering i utomhushandboll redan vid OS 1936 i Berlin vilken brukar räknas som den allra första olympiska turneringen.
Sammanlagt medverkar tolv nationer i såväl herrarna som damernas turnering, där lagen inleder med att spela i två större grupper med sex lag i varje. De fyra lag som lyckas bäst i respektive grupp kvalificerar sig till det olympiska slutspelet som består av kvartsfinaler, semifinaler och medaljmatcher.
Frankrike är den nation som på herrsidan lyckats bäst i mästerskapet genom åren. För damerna är det istället Danmark som hittills nått flest titlar. Sveriges herrlandslag har även de tagit sig upp på pallen vid såväl 1992, 1996, 2000 och 2012 års mästerskap.