Gordie Howe spelade under sin aktiva spelarkarriär i Detroit Red Wings och Hartford Whalers i NHL och i Houston Aeros och New England Whalers i WHA. Han kallades ofta för "Mr. Hockey" och anses som en av de bästa ishockeyspelarna genom tiderna, känd för sin målgörarfärdighet, fysiska styrka och uthållighet. Howe kallades "Herr Armbåge" för sitt tuffa spel, och uttrycket ett Gordie Howe-hattrick innebär att göra ett mål, en assist samt delta i ett slagsmål i en och samma match. Spelade i NHL från 1946 till 1980, 18 till 52 år gammal, och gjorde comeback i en match 1997, 69 år gammal, bara för att kunna säga att han lirat elithockey under sex årtionden.
1998 samlade tidningen The Hockey News ihop en kommitté av 50 hockeyexperter bestående av före detta NHL-spelare, journalister, TV-bolag, coacher och styrelsemedlemmar för att göra en lista över de 100 bästa spelarna i NHL:s historia. Experterna röstade fram Gordie Howe på andra plats.