August Körling var son till organisten i Kristdala Sven Magnus Körling och hans maka Anna Lotta Persson. Efter utbildning vid konservatoriet i Stockholm antogs han 1865 som organist och musiklärare i Ystad, där han under 45 år var verksam inom stadens musikliv, bland annat som dirigent för Ystads musiksällskap. Som medlem av stadens stråkkvartett trakterade han cello. I sin ungdom framträdde han även som altsångare med bland annat Händelsrecitativ och arior på repertoaren.
En lokal publikation skrev 2008: När Körling kom till Ystad hade det varit en svacka i musiklivet under en längre tid. […] Men under Körlings tid och tillsammans med Salomon Smith skapades en blomstringstid i Ystad, den så kallade Körling-Smith epoken.
Han gifte sig 1864 med Marie Louise Dahlberg och de fick sönerna Felix Körling och Sven Körling, båda musikdirektörer och kända kompositörer av skolsånger och barnvisor.