Балкан има историју стране владавине и унутрашње борбе за моћ, а то је резултирало разноликом кухињом у којој су се утицаји спојили као резултат културне размене. [5] Историјска основа модерне балканске кухиње је османска кухиња, која је и сама била под великим утицајем арапске левантинске кухиње и средњовековне византијске кухиње. [6]Османско царство је увело употребу паприке у овај регион, а такође је донело и бурек, фило пециво чије порекло може да лежи у староримској кухињи. [5] За време османског присуства уз турску кафу уведена су јела попут ћевапа и пљескавице. [7] У исто време свињетина је постала популарна у северној Србији јер свиње нису биле опорезоване по османском исламском закону. [5]
Балканску кухињу карактерише веома разноврсна, јака и зачињена храна. [9] Укисељено поврће и мале љуте папричице су уобичајени састојци, [13] а паприка се појављује у намазу од ајвара. [5]Фета сир је такође популаран састојак. [1] У јелима се често користи пуњено поврће [7] као што је сарма која се прави од пуњених листова винове лозе. Популарна је и мусака, јело од патлиџана или кромпира. [1] Многа јела се служе са густом павлаком познатом као кајмак,[14] а широко се користи и сос од јаја и лимуна авголемоно. [15]Мезе се често служи као предјело, као што је то случај у левантинској и кавкаској кухињи. [16] Међу популарним десертима су баклава и халва[1], а често се пије и воћна ракија ракија. Кување се обично обавља помоћу сача, врсте поклопца за печење прекривеног врелим угљем или пепелом, [7] техника која датира још из античке грчке кухиње. [17]
Разноликост
Сличности унутар балканске кухиње делом су последица заједничког природног окружења Балкана које пружа сличне састојке хране. [9] Многа јела и рецепти широм балканског региона се помињу користећи исти речник, иако са националним варијацијама. [18] Заједничке карактеристике балканске кухиње најлакше се уочавају у високој кухињи ресторана. Насупрот томе, оброци припремљени у земљи откривају географске варијације кухиње, [1][19] укључујући низ средњих кухиња у распону од оних северне и медитеранскеЕвропе до оних на Блиском истоку. [20] Различите националности на Балкану стварају своје варијације, [19] а јело под истим именом може имати различите састојке и методе припреме у различитим земљама. [7]Чоколада, колачи и слаткиши су популарни на северном Балкану, а на југу су популарни морски плодови, слаткиши са медом и тестенине који указују на више медитерански стил овог подручја. [19]