Tomuto článku alebo sekcii chýbajú odkazy na spoľahlivé zdroje, môže preto obsahovať informácie, ktoré je potrebné ešte overiť. Pomôžte Wikipédii a doplňte do článku citácie, odkazy na spoľahlivé zdroje.
V zátvorkách je uvedený celkový počet letov do vesmíru vrátane tejto misie.
Zhrnutie misie
Pristátie. Poškodenie tepelnej ochrany je jasne viditeľné v podobe bielych škvŕn na trupe.
Štart bol pôvodne naplánovaný na 1. december, avšak kvôli silnému vetru bol odložený o jeden deň. Približne 85 sekúnd po štarte sa od pravého motoru SRB oddelila aerodynamická špička a zasiahla orbiter. Jedna doštička tepelnej ochrany bola stratená a ďalších 700 bolo poškodených. V celej histórii programu Space Shuttle to bolo najväčšie poškodenie, s akým sa raketoplán dokázal úspešne vrátiť na zem. Posádka sa pokúšala skontrolovať zasiahnuté miesto pomocou kamier na manipulátore RMS, ale ten nedosiahol na všetky zasiahnuté miesta a obraz mal navyše nízku kvalitu.
Existujú špekulácie o tom, že Ross a Shepherd uskutočnili výstup do otvoreného vesmíru. Tieto špekulácie sa vyskytli niekoľko rokov po misii keď posádka v rozhovoroch s novinármi uviedla, že na satelite sa vyskytli problémy po jeho vypustení. Atlantis mal zachytiť satelit a mali byť vykonané opravy. Keďže to bola tajná misia pre ministerstvo obrany, špekulácie zostali nepotvrdené.
