Štvrť nesie meno bývalej dediny La Villette, ktorá sa v týchto miestach rozkladala, a ktorá bola v roku 1860 pripojená k Parížu. Dedina ležala pri ceste z Paríža do Flámska. Pôvodne sa skladala z dvoch častí (La Grande Villette a La Petite Villette). Prevažujúcim obyvateľstvom boli robotníci, ktorí tu pracovali v početných továrniach a tiež v rozsiahlych jatkách.