Hry boli otvorené otváracím ceremoniálom o 20:08 čínskeho štandardného času (00:08:08 UTC) na pekinskom národnom štadióne Kuo-ťia tchi-jü-čchang. Športovci súťažili v 28 športoch, 302 disciplínach (165 mužských disciplín, 127 ženských disciplín a 10 zmiešaných disciplín), čo je o jednu disciplínu viac ako v Aténach.
Dizajn zadnej strany medailí je založený na pi diskoch, čínskych artefaktoch, z ktorých najstaršie pochádzajú z obdobia neolitu (hlavne kultúry Liang-ču).[1]
Oficiálne logo hier bolo pomenované ako "Tancujúci Peking", ide o štylizovaný písomný znak 京 (ťing). Hry majú rekordný počet maskotov, päť postáv nazvaných „Deti šťastia“(福娃; Fúwá).
kapor Pej-pej (贝贝 Bèibèi) – modrá, prosperita, vznešenosť a čistota, vodné športy
Nasledujúci kalendár zobrazuje plán športových disciplín na OH 2008 v Pekingu. Modré podfarbenie pri športe v daný deň znamená, že v disciplíne sa súťaží, ale neuskutoční sa žiadna finálová disciplína. Žlté podfarbenie značí finálové zápolenie v daný deň. Číslo udáva počet finálových disciplín.
Mnoho politikov (napríklad Václav Klaus), mimovládnych organizácií, ochrancov ľudských práv a iných združení kritizovalo pridelenie organizovania olympijských hier Číne kvôli systematickému porušovaniu ľudských práv komunistickým režimom, likvidovaniu pôvodnej kultúry v Tibete, ničeniu životného prostredia a vyzývalo na bojkot olympiády. Oficiálna komunistická moc všetky tieto kritiky odmietala.
Škandály
Olympijské hry boli poznačené viacerými škandálmi. Za všetky treba spomenúť tieto:
Spev dievčatka na otváracom ceremoniále.
Dievčatko, ktoré na otváracom ceremoniále "spievalo", iba otváralo ústa. Skutočná speváčka, ktorá pieseň naspievala, nebola "dosť pekná a reprezentatívna", preto bola nahradená "krajšou".
Vek čínskych gymnastiek
Čína bola priam posadnutá zbieraním medailí. Neváhala kvôli tomu sfalšovať vek svojich gymnastiek. Podľa amerických (a iných) predstaviteľov gymnastiky za Čínu získali zlato gymnastky, ktoré mali iba 12 rokov a podľa pravidiel nesmeli v takomto veku štartovať v seniorských súťažiach.
Porušené autorské práva Petra Breinera
Na OH sa pri odovzdávaní medailí hrali štátne hymny, ktoré pre OH v Aténach skomponoval a zaranžoval Peter Breiner. Boli použité bez súhlasu autora, čím boli porušené jeho autorské práva. Breiner zvažuje ďalšie právne kroky voči organizátorom.