Mesto patrí do francúzskeho departementu, ktorý patrí do regiónu Franche-Comté. Ako regionálne hlavné mesto so svojimi 134 376 obyvateľmi (pred Montbéliardom 113 059 a Belfortom 81 524) tvorí hlavné mestské centrum regiónu. Počtom obyvateľov je ako mestská zóna na druhom mieste (222 381 obyvateľov), tesne po Belfort-Montbéliard (285 026 obyvateľov). (čísla od INSEE 1999)
Besançon, chránený mnohými výraznými opevneniami, je historicky situovaný v úzkej a uzavretej slučke rieky Doubs. Historické centrum Besançonu – „slučka“ a štvrť Battant – sú veľmi husto zaplnené starými a verejnými budovami. Ostrý prierez, ktorý ich oddeľuje od bezprostredných periférnych štvrtí, tvoria rieka Doubs a hradby.
Dejiny
V staroveku sa mesto volalo Vesontio. Pojem *ves v indoeurópskom jazyku znamená „hora“, keďže staré mesto bolo obkľúčené siedmimi vrchmi tak ako mesto Rím. Tento istý koreň nachádzame v mene talianskej sopky Vesuvio (Vezuv), ktorá tiež v preklade znamená hora.
V roku 58 pred Kr.Iulius Caesar obkľúčil mestečko a už v tej dobe podčiarkoval jeho strategickú dôležitosť pri pozorovaní vrchu Coelius, ktorý bol neskôr premenovaný na vrch Saint-Étienne. Tento vrch je obkľúčený riekou Doubs.
Vrch bol v 18. storočí prestavaný a Sébastien Le Prestre de Vauban v roku 1668 nakreslil plány Besançonskej citadely. Citadelu postavili Španieli opierajúc sa pritom o Vaubanove plány. Citadela vydržala až do obnovenia vojny medzi Francúzskom a Španielskom. V roku 1674Ľudovít XIV. znovu obsadil Franche-Comté a Vauban znovu obkľúčil „svoju“ citadelu.
↑Populations légales 2009 [online] Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). Dostupné online. (po francúzsky)
↑Résultat du recensement de la population 2008 [online] Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). Dostupné online. (po francúzsky)