Zbog svoje izvrsne luka Papeete je 1830-ih postao omiljena luka za kitolovce, te trgovište Polinezije.[1] Kad su Francuzi1880. izvršili aneksiju tog dijela Polinezije, odabrali su Papeete za sjedište svog guvernera. Od 1890. Papeete ima status općine (commune).[1] Krajem 20. vijeka u Papeete je nagrnuo velik broj stanovnika sa svih otoka Francuske Polinezije, pa su predgrađa Faaa, Punaauia, Pirae i Mahina značajno nabubrila.[1]
Znamenitosti
Najveća znamenitost grada je katedrala Notre Dame i park Bougainville.
1 Države u slobodnoj vezi s Novim Zelandom. • 2 Često se ubraja pod Aziju. • 3Nauru nema službenog glavnog grada; Yaren je sjedište parlamenta te se smatra de facto glavnim gradom. • 4Tokelau nema službenog glavnog grada, već svaki pojedini atol iz skupine ima vlastito sjedište.