Bio je konjanički oficir u Sedmogodišnjem ratu. Proveo je 27 godina u zatvorima, a na kraju u ludnici zbog raznih delikata. U svojim djelima je opisivao mračne porive za psihičkim i fizičkim mučenjem: od čovjekova prava na "apsolutni egoizam" i naslađivanje u tuđim mukama pa do ubistva iz spolnog užitka. Mišljenja o njegovu opusu su podijeljena: za jedne je patološki pornograf, slavitelj nastranosti, bludnik i cinik uvjeren u apsolutni trijumf zla, za druge je pak tragična ličnost u neprestanom sukobu s društvom, rušitelj važečih normi i negator tradicije. Po njemu je dobila ime seksualna anomalija danas poznata kao sadizam.
.png)
