Petnaesti po redu Kanski festival (francuski: Festival de Cannes) je bio održan od 7. do 23. maja 1961. godine u Cannesu.
Zlatnu palmu je osvojila brazilska drama O Pagador de Promessas u režiji Anselma Duartea. Nagradu za najboljeg glumca su osvojili Dean Stockwell, Jason Robards i Ralph Richardson za nastup u filmu Long Day's Journey Into Night, a nagradu za najbolju glumicu su podijelile Katharine Hepburn za nastup u filmu Long Day's Journey Into Night i Rita Tushingham za nastup u filmu A Taste of Honey.
Tadašnju Jugoslaviju je na programu festivala predstavljao Dvoje u režiji Aleksandra Petrovića.
Festival je obilježio manji skandal vezan uz omnibus film Boccaccio '70 koga su zajedno režirali Luchino Visconti, Vittorio de Sica, Federico Fellini i Mario Monicelli. Nakon odluke producenata da, zbog prevelike dužine, u međunarodnoj verziji izbaci Monicellijev segment, ostala tri režisera - Visconti, De Sica i Fellini - su iz solidarnosti odbili doći u Cannes promovirati film. Zbog toga je on prikazan izvan službene konkurencije.