Южная футбольная лига 1896/97 (англ. 1896–97 Southern Football League) — 3-й сезон Южной лиги. «Саутгемптон Святой Мэри» впервые выиграл чемпионат Первого дивизиона. «Миллуолл Атлетик» участвовал в процедуре выборов в Футбольную лигу однако избран не был.
Первый дивизион включил в себя семь участников предыдущего сезона и пять новых клубов: два повышены из второго дивизиона и три вновь избранных членов лиги.
Команды перешедшие из Второго дивизиона:
Вновь избранные команды:
Фримантл
Во втором дивизионе старт чемпионата приняли пять команд из предыдущего сезона и восемь новых клубов, все из которых были вновь избраны.
В конце сезона, тестовые матчи прошли между последними тремя клубами в Первом дивизионе, и тремя первыми клубами Второго дивизиона. Только клуб «Фримантл», занявший третье место смог одолеть своего оппонента из Первого дивизиона, но команда вышла из лиги в конце сезона, и их соперник «Нортфлит» остался в Первом дивизионе[2][3].
Только один клуб Южный лиги, «Миллуолл Атлетик», был приглашён для участия в процедуре выборов во Второй дивизион Футбольной лиги. Однако они получили только один голос и не были избраны[4].