Иштван Эркень с юных лет увлекался литературой; получив образование фармацевта и инженера-химика, он тем не менее посвятил себя литературе и в конце 30-х годов на собственные средства издал свой первый сборник рассказов — «Пляска моря»[4].
После вступления Венгрии во Вторую мировую войну на стороне Германии Эркень был мобилизован в армию, отправлен в трудовой батальон на Восточный фронт и в конце концов оказался в советском плену на Дону. В лагерных условиях он смог вернуться к литературному труду и на родину в 1946 году вернулся со сборником социографических исследований «Люди лагерей», десятком рассказов и пьесой «Воронеж»[4].
В 1957 году, после подавления восстания в Венгрии, Эркень был включён в «чёрный список» цензуры за свои дерзкие выступления на радио и в печати. Не имея возможности печататься, работал на заводе по изготовлению медикаментов и перевязочных средств. Запрет на публикацию, продолжавшийся до начала 60-х годов, освободил писателя не только от внешней, но и от внутренней цензуры: «Я не думал о редакторе, рецензенте, издателе и даже о читателе, меня занимало лишь то, что я пишу»[4]. В этот период он создал новый жанр — «рассказы-минутки», психологические миниатюры из современной жизни.
Запрет был снят в 1963 году, в печати появились сборники его рассказов, драмы и повести «Кошки-мышки» (1963) и «Семья Тотов» (1964); сценические варианты этих повестей, шедшие на сценах Европы, Америки, Японии и Австралии, принесли Эркеню международное признание[5]. В 1970-е годы обе пьесы пользовались большим успехом и в Советском Союзе, особенно антитоталитарная «Семья Тот» в постановке Большого драматического театра, где она шла под названием «Тоот, другие и майор»[5]. В 1978 году в СССР был проведен фестиваль, специально посвящённый сценическим интерпретациям трагикомедии «Кошки-мышки»[6]. Обе пьесы обрели новую жизнь на российской сцене в последнее десятилетие[4].
2001 — «Побывка». Театр Юношеского Творчества (ТЮТ), режиссёр Пётр Некрасов, в главных ролях Георгий Кобиашвили и Дмитрий Лавров.
2006 — «Семья Тотов». Московский областной драматический театр им. А. Островского; режиссёр Валентин Варецкий.
«Кошки-мышки»
1974 — Большой драматический театр им. М. Горького; постановка Ю. Е. Аксёнова; художник Э. С. Кочергин; музыкальное оформление С. Е. Розенцвейга. В главных ролях: Ержи Орбан — Зинаида Шарко, Гиза — Людмила Макарова. Премьера состоялась 10 марта.
