Гарольд Эджертон родился 6 апреля 1903 года во Фримонте, штат Небраска[9]. Его отец, Фрэнк Юджин Эджертон, был журналистом, писателем и ведущим членом коллегии адвокатов штата Небраска, а мать, Мэри Коу Эджертон, была музыкантом и активистом и состояла в различных общественных организациях Ороры, штат Небраска[10].
Снимок летящей пули, сделанный с помощью камеры Эджертона. На фото видны ударные волны, создаваемые пулей во время полёта, а также турбулентные потоки воздуха позади пули
Будучи подростком, Эджертон подрабатывал в электроэнергетической компании Nebraska Power & Light, где он и заинтересовался электротехникой и позже поступил в Университет Небраски-Линкольна по специальности «электротехника». В 1925 году он получил степень бакалавра, в 1926-м поступил в аспирантуру в Массачусетском технологическом институте, где в 1927 году получил степень Магистра естественных наук, а в 1931-м — степень доктора наук[11]. Там же он начал работать со стробоскопом, изучая работу электрических синхронных двигателей. Он работал над устранением недостатков синхронного электродвигателя; в частности, его интересовало, как влияют скачки напряжения в сети на работу двигателя. Движущиеся части мотора вращались так быстро, что невозможно было невооружённым глазом заметить происходящие при этом процессы, однако Эджертон заметил, что исходящие мерцания света установки, посылающей всплески в сеть, при совпадении с частотой вращения мотора создают иллюзию неподвижности движущихся частей мотора, что даёт возможность изучить работу двигателя более подробно[12]. Это свойство стробоскопа в дальнейшем было описано в докторской диссертации Эджертона.
Фото, запечатлевшее момент взрыва ядерного заряда, спустя доли секунды с момента детонации. Фотокадр сделан с помощью камеры Rapatronic Camera в 1956 году
В 1930-х годах Эджертон разработал целый ряд технологий, включая стробоскоп, технологию фотографирования с применением множественных вспышек, и сенситометр для измерения светочувствительности. Фотографии изготавливались с использование многочисленных экспозиций в секунду в темной комнате. Также это стало инструментом для научных исследований, позволив увидеть мелкие детали быстро происходящего события[13]. На рынок вышла первая коммерческая модель стробоскопа, работу над которой Эджертон вёл совместно со своим коллегой Кеннетом Гермесхаузеном[14][15], вместе с которым в 1931 году создал консультационно-технический центр, куда в 1934 году вошёл Герберт Гриер[16]. В 1947 году была официально основана компания EG&G, которая стала сотрудничать с комиссией по атомной энергии США. По заказу комиссии была создана «рапатроническая камера», название которой является контаминацией слов rapid action electronic. Данная камера была использована для фотографирования и видеосъёмки ядерных испытаний США в 1950-х — 1960-х годах[17].
В 1953 году Эджертон начал своё многолетнее сотрудничество с французским исследователем морских глубин Жаком-Ивом Кусто. В 1968 году он разработал первую в мире камеру для замедленной подводной съёмки. Он также изобрёл несколько устройств гидролокации и сыграл важную роль в развитии гидролокации бокового обзора, используемую для исследования морских глубин и поиска затонувших объектов на морском дне[18][19]. Оборудование Эджертона использовалось для исследования и обнаружения многих легендарных затонувших судов, таких, например, как «Британник»[20] и первый американский броненосец «Монитор»[21]. Первые детальные фотографии «Титаника» также были сделаны с помощью оборудования Эджертона[11]. Кусто и Эджертон вскоре стали близкими друзьями, и во время их совместной работы Эджертон приобрёл прозвище «Папа Флэш», под которым до сих пор известен в кругах фотографов[19].
В последующие годы фотографии Эджертона и его работы публиковались в различных научно-популярных журналах и телепередачах, а его разработки в области сонаров и скоростной съёмки объектов использовались во многих областях науки и техники.
Гарольд Эджертон умер от сердечного приступа 4 января 1990 года в возрасте 86 лет и был похоронен на кладбище Mount Auburn в Кембридже, штат Массачусетс. До самой смерти Эджертон оставался активным человеком, продолжал изобретать и ставить эксперименты на протяжении всей своей академической карьеры[22][23].
Короткометражный фильм «Quicker’n A Wink», снятый с помощью технологии скоростной съёмки, был удостоен премии «Оскар» в 1940 году[31].
Наследие
В 1982 году была учреждена премия имени Гарольда Эджертона, которая вручается ежегодно за выдающийся вклад в технологии оптики или фотоники, применяемые к съёмке быстропротекающих физических явлений[32][33]. В 1990 году в Ороре был построен научный музей имени Гарольда Эджертона, который в 1995 году был официально открыт под названием The Edgerton Explorit Center. Этот центр используется в качестве плацдарма для практических научных выставок, где люди любых возрастов могут участвовать в наглядных опытах и экспериментах[34].
В Массачусетском технологическом институте в 1992 году был открыт учебно-практический центр Edgerton Center, предоставляющий студентам возможность осваивать полученные в университете знания на практике. Программы центра включают в себя курсы в области машиностроения, курсы скоростной фотосъёмки, международные курсы по программе D-Lab[35],а также являются опорой для существования различных студенческих клубов и объединений[36].
В 2015 году во время раскопок на стройплощадке будущего научно-исследовательского центра MIT.nano была выкопана капсула времени, в создании которой в 1957 году принимал участие Гарольд Эджертон[37].
