Сборная Канады впервые с 1920 года не участвовала в турнире, так как 4 января 1970 года министр здравоохранения Канады Джон Манро официально объявил, что Канада отказывается от участия во всех международных хоккейных соревнованиях в ответ на возражение Международной федерации хоккея с шайбой разрешению на участие профессиональных игроков[2].
Хоккеист сборной США Марк Хоу (сын легендарного Горди Хоу) стал, и остаётся до сих пор, самым молодым участником олимпийских хоккейных турниров — дебютировал на играх 1972 года в возрасте 16 лет 253 дней.[3]
На турнир были допущены 6 команд Дивизиона А, 5 сильнейших команд Дивизиона В, согласно результатам на ЧМ-1971 и хозяева Игр — команда Японии.
На первом этапе проводился предварительный турнир. После этого было разыграно два турнира за 1—6 места и 7—11 места.
Из-за отказа команды ГДРкоманда СССР как действующий Олимпийский чемпион сразу попала в шестёрку сильнейших. Кроме хоккеистов ГДР, от участия в соревновании отказалась также сборная Франции.