Первая же роль в кино в фильме «Школа мужества» принесла Леониду Харитонову славу. Он снялся в нём ещё будучи студентом, в 1954 году. В Школе-студии существовало твёрдое правило: студенты, снимающиеся в кино, автоматически исключались из этого заведения. Поэтому перед съёмками фильма Харитонов отказался от предложения режиссёра Владимира Басова. Но в Школу-студию пришло официальное письмо из ЦК ВЛКСМ, и руководство разрешило студенту Леониду Харитонову принять участие в съёмках фильма «Школа мужества».[источник не указан 3104 дня]
Через год на экраны страны вышел фильм «Солдат Иван Бровкин», после которого молодой актёр стал кумиром поколения[4]. За несколько лет вышло около десяти картин с Харитоновым в главной роли. Он создал образ нового социального героя — доброго, скромного, обаятельного и «слегка непутёвого». Персонажи Харитонова не только воспитывали, но и веселили, за что актёра любили зрители всех поколений[4].
В последние годы Харитонов тяжело болел. Летом 1980 года перенёс первый инсульт. Снялся в эпизоде фильма «Чародеи». 4 июля 1983 года последовал второй инсульт. Летом 1987 года художественный руководитель МХАТа Олег Ефремов в резкой форме предложил Харитонову уйти из театра, был пущен слух о якобы психическом заболевании актёра.
20 июня 1987 года, в день разделения театра на две части, у Харитонова случился третий инсульт, в результате которого в тот же день он скончался на 58-м году жизни. Похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище (50-й участок). Надгробие с надписью «Леонид Харитонов» представляет собой камень с разломом в виде МХАТовской чайки, символизирующим раскол МХАТа[4].
Личная жизнь
Харитонов был женат трижды. Первой его женой стала сокурсница Светлана Сорокина (1932—2012). Они поженились на третьем курсе и прожили вместе два года. Светлана Харитонова, оставившая фамилию мужа, служила в Театре киноактёра, потом в Театре сатиры, в 1950—1960-е годы снималась в кино.
Со второй женой, актрисой Джеммой Осмоловской (1938—2019), Харитонов познакомился на съёмках кинокомедии «Улица полна неожиданностей». У них родился сын Алексей, ныне — учёный-программист. Есть внучка Катя.
Третьей женой актёра стала Евгения Гибова (1942—2004), его студентка в Школе-студии МХАТа.
↑Харитонов Леонид ВладимировичАрхивная копия от 19 августа 2016 на Wayback Machine // Кино: Энциклопедический словарь / Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др. — М.: Советская энциклопедия, 1987. — 637, [3] с.: [96] л. ил. — 100 000 экз.